在中国历史上，夏姬是最为美艳、妖娆的美女之一。春秋时代，淫风尚炽，秽闻层出不穷，夏姬便为其中魁首。因她曾与三个国君有染，故被称为“三代王后”；她先后嫁了七次，故称“七为夫人”；有九个男人死于她的采补之术，故称“九为寡妇”。
春秋战国时期，战乱纷争不断，各国政治不明，官场一片污浊，淫风却极为盛行。一代妖女夏姬就生长在这样一个时代。
郑穆公在位时，夫人张氏生下一女，名叫素娥。素娥自幼天生丽质长大后更是体如春柳，步出莲花，许多名门公子都为之倾倒。素娥长到十五岁时，身材窈窕，风流异常。她的美丽胜过骊姬、息姒；她的妖冶胜过妲己、文姜，玉骨冰肌，花容月貌。轻移莲步，恍如飞燕之舞；兰室静坐，疑是仙女之居。
女儿出落得如此美丽，郑穆公夫妇非常高兴，对她百般疼爱。张夫人对夏姬的管教非常严格，惟恐女儿因美貌惹出祸端。
各国公子仰慕素娥的美貌，纷纷上门求婚。陈国有名大夫，名叫夏御叔，年至二十尚未婚娶，听说郑穆公有一女，美若天仙，便派孔宁为使者带着婚书前去求婚。郑穆公和夫人商量之后，答应了这桩婚事，但是，害怕素娥受委屈，想晚几年再成婚。御叔表示同意，随即将美锦十匹、白玉一双，送到郑国作为聘礼。
夏姬像得知自己的婚事已定，素娥非常高兴，但又听说因她年幼，父母要她再住几年才谈婚论嫁，心中不禁有些惆怅。一天，素娥在楼下株林中乘凉，两个使女也都采花去了。这时，素娥的表兄子蛮正好经过，见妹妹纳凉的姿态极其优美，不禁动了邪念。素娥也正为自己有如此非凡的容貌，却不得不忍受孤独、寂寞而伤心。
子蛮是一个好色之徒，趁此良机在表妹面前说了些挑逗的话。
素娥脸红了一下后，就笑着与表哥打情骂俏起来。子蛮顺手将素娥搂在怀中，欲行无礼之事。素娥半推半就，也不声张。就这样，兄妹在光天化日之下行云雨之乐，做下了苟且之事。子蛮自从得到素娥以后，心中便念念不忘，被弄得神魂颠倒，一有机会就溜到素娥房中。若房间里没有外人，就与素娥私通。有一次。两人正在巫山云雨之时。却被使女荷花撞见。于是，素娥设计让荷花与子蛮独处，成就两人的好事。从此，他们三个人朝朝共寝，夜夜欢淫。
子蛮身体比较瘦弱，又轮番与两人行事，因此过了两年多，得了色痨，但是仍不收敛，以致吃不下东西，吐血不止。七八个月以后，就一命归西了。
夏御叔与素娥定婚三年以后，亲自到郑国迎娶素娥。成婚后，因为素娥美似嫦娥，又擅男女欢爱之事，御叔对她百般疼爱，两人朝朝相狎，夜夜欢淫。素娥当了夏姬两年之后，生了一个儿子，取名征舒，字子南。
夏御叔也是一个好色之徒，因长期沉湎于夏姬的美色，精力渐渐耗尽，容貌渐渐枯槁，最终一病不起。临终前，御叔嘱咐夏姬，将儿子征舒给挚友孔宁抚养，如果她不能为自己守节，就另嫁他人。夏姬向御叔承诺，誓死不事二夫。御叔含笑而死。
御叔刚死，孔宁就以为他料理丧事为借口，在夏家住下，通过使女荷花与夏姬成就云雨之欢。为了长期幽会，孔宁将御叔的儿子征舒送到外地读书，夏姬搬到株林居住。孔宁还乘机偷了夏姬的绣裤穿在身上。
有一天，孔宁见到了同事仪行父，饮酒的时候，把与夏姬私通时的种种好处告诉了他，又把所偷的绣裤拿给他看。仪行父听说后，不觉心痒意乱，也想勾搭夏姬。他送给夏姬的使女荷花很多财物，要求她代为引见。夏姬看仪行父身材高大，相貌英俊，就同意与仪行父私通。夏姬喜欢他胜于喜欢孔宁。从此以后，夏姬与仪行父往来甚密，把孔宁渐渐疏远了。
为了拆散夏姬和仪行父，孔宁想出一条妙计。他想把好色的陈灵公介绍给夏姬，陈灵公一定会对他心存感激。而陈灵公有狐臭的暗疾，夏姬一定不会喜欢他。他趁机去做个贴身帮闲，从中调情，占些便宜，而仪行父也不常与夏姬幽会了。
陈灵公早听说夏姬已经年近四十，害怕她已没有年轻时的姿色，孔宁再三怂恿说，夏姬精通房中之术，容颜鲜嫩得和十六七岁的年轻女子一样。灵公听了以后，非常好奇，想立刻见到夏姬。
灵公亲自驾临株林与夏姬幽会。比起孔宁和仪行父，陈灵公的床上功夫差得太远了，再加上他有狐臭之气，夏姬很不满意。但是因为他是一国之君，夏姬有点怕他，也不敢嫌弃他，只能在枕床上百般献媚，虚意奉承。夏姬害怕灵小园幽会图偷窥公已经知道她与孔宁、仪行父二人往来之事，就对灵公老实交待，决心以后忠心侍主，不敢再有二心。灵公也不怪她，说只要能与她常常相见，不绝此情，其他的事情，不加禁止。
自此以后，君臣三人经常在朝堂上戏谑，商议同往株林，共赴云雨。陈国大臣泄冶对此非常气愤，在朝堂之上面斥孔、仪二人，对灵公进行规谏。为了除掉泄冶这颗眼中钉，三人密谋派一死囚刺杀他。泄冶一死，君臣三人更是肆无忌惮，不时同往株林。刚开始一两次还是暗中来往，以后就出入自由，国人尽知。
夏征舒渐渐长大成人，见到其母的放荡行为非常痛心，但又碍着陈灵公，无可奈何。每次见到陈灵公去株林，只能回避起来，落得个眼中清净。
征舒十八岁时，生得身材雄伟，力大善射。灵公为了取悦夏姬，让征舒继承了他父亲生前的官职和爵位，成为陈国的司马，执掌兵权。
一天，征舒特地在家中设宴款待灵公，以感谢他赐官的恩遇，夏姬因儿子在座不敢出陪。醉酒之后君臣互相嘲讽，出言不逊，竞拿征舒的身世开玩笑。征舒听到这些话，怒从心上起，恶向胆边生。他偷偷将夏姬锁在房中，吩咐士兵把夏府团团围住，他则戎装披挂，手执利刃，带领数名得力家丁前来捉拿淫贼。三人闻讯，慌忙逃走。陈灵公向东边马厩的短墙跑去，征舒在后面紧追，扯起弓来一箭正中灵公当心。灵公大叫一声，倒地而死。
孔宁、仪行父向西边奔逃。孔、仪二人从狗洞中爬出，逃到楚国去了。征舒杀死陈灵公后，领兵人城，说陈灵公是喝醉后得急病而死的，留下遗言立世子午为君，即成公。成公心恨征舒，但由于自己力量薄弱，隐忍不敢言。
孔、仪二人逃到楚国，觐见了楚王，隐瞒自己淫乱之事，只说夏征舒逆杀陈灵公。楚王召集群臣商议对策。楚国大夫屈巫仪容秀美，文武双全，但特别好色，精通房中之术。数年前出使陈国时，曾窥见过夏姬的容貌，又听说她善于房事，更是对她倾慕不已。屈巫想趁此机会，掳取夏姬，所以他力劝楚庄王兴师伐陈。
楚庄王率领军队在株林擒住了征舒，将其囚于后车，将士则在花园中捉住了夏姬。夏姬向楚王表示愿充当婢役，服侍他。夏姬容色艳丽，话又极为儒雅，楚庄王一见她就心乱意迷，想纳她为嫔妃。屈巫进谏说：“千万不可，大王您出兵讨伐夏征舒是因为他有罪，是正义的；想要纳夏姬为嫔妃是贪恋她的美色，是淫乱的。以正义为始，而以淫乱为终，不应该是大王的所作所为。”当时公子侧站在旁边。也倾慕夏姬的美色，跪下来请求楚王把夏姬赐给他，屈巫又表示反对。公子侧大怒，说：“子灵（屈巫的字）不让我娶夏姬是什么缘故？”屈巫说：“夏姬是天地间不祥之物，据我所知，子蛮为她而死，陈灵公因她被杀，泄冶也因她而遇害，陈国现在乱成这个样子都是她害的呀！天下美人多得是，何必娶这样的淫妇，以免追悔莫及。”楚王表示赞成。结果，屈巫自己也不敢表达想娶夏姬之意了。楚庄王说：“一件东西如果没有主人，人们一定会争夺它，听说襄老最近老伴死了，把夏姬赐给他吧。”襄老谢恩而出。
襄老娶了夏姬，才不过一年，就随从庄王出征，被晋苟首射死。襄老的儿子黑对看到这位新娶的继母，有倾国倾城之色，早就心存不轨之心。襄老战死，他假装挂孝举哀，其实心中却极为欢喜。夏姬也是好事的女子，自从嫁给襄老，见他年纪衰残，心中非常不如意。他见襄老的儿子黑对长得膀大腰圆，力大无比，非常中意于他。襄老一年后死在战场之上，夏姬做了寡妇，心里却暗暗称快。两人很快勾搭成奸，每天如胶似漆地腻在一起。若想人不知，除非己莫为，夏姬与继子私通之事，终于远近皆知。当时，襄老尸首尚在晋国，黑对贪恋继母的美色不去迎尸，引起国人的不满，议论纷纷。夏姬自知羞耻，想要借迎尸的名义回到郑国。
这个消息传到屈巫的耳朵里，屈巫于是贿赂夏姬的仆人，让他们暗地里传信给夏姬，说：“申公屈巫非常仰慕您的姿容，如果夫人早上回到郑国，申公晚上就会下聘书迎娶您。”仆人们又极力称赞屈巫的武艺高强，英俊潇洒。夏姬芳心大动，希望能够立即回到郑国，与届巫欢会。屈巫又派使者对郑襄公说：“夏姬想要回到自己的祖国，您应该前去迎接她。”郑襄公接受了屈巫的建议，派使者到楚国来接夏姬回国。楚庄王和诸位大夫商议此事，屈巫说：“夏姬想要到晋国迎回襄老的尸体，郑国人认为应该这样做，所以派夏姬去迎尸。”楚庄王非常疑惑，问道：“襄老的尸首在晋国，郑国从哪儿得到他的尸首的？”屈巫回答说：“荀茔是荀首的爱子，茔现在是楚国的囚徒，苟首非常想念他的儿子，现在荀首统率军队，而与郑国的大夫皇戍相交，感情很好，他一定想通过皇戍向楚国请求归还苟茔，而把楚王子和襄老的尸体一同归还。郑国因为宓之战，害怕晋国讨伐，也想通过这个方式向晋国献媚。这就是真实的情况。”
话还没有说完，夏姬就入朝辞别楚庄王，向庄王禀告她回郑国的原因。说着说着泪如雨下，更是楚楚动人。夏姬抽泣着说：“这次若是得到襄老的尸体，妾发誓不回楚国！”楚庄王非常可怜她，便由她去了。
夏姬刚刚离开楚国，屈巫就给郑襄公写了一封信，请求襄公同意他娶夏姬为内室。郑襄公不知道楚庄王和公子侧也喜欢夏姬，想娶她为妻的前因，又因为现在申公屈巫被楚庄王宠认，颇受重用，也想与他结成姻亲，就接受他的聘礼。这件事，屈巫做得非常秘密，楚国没有人知道。
屈巫随后派人到晋国给荀首送信，叫他将楚王子和襄老的尸体送到楚国与荀茔相交换。楚庄王相信了屈巫的话，并不怀疑有其他的原因。等到晋国讨伐齐国时，齐公求救于楚国，楚国因为新丧没有发兵救援，后来听说齐兵大败，盟主的位置已经由晋国取代。楚恭王对群臣说：“齐国战败是因为楚国没有及时救援，我应当举兵伐卫鲁以雪耻。谁能把我的意思传达给齐侯？”屈巫表示自己愿意前往。恭王说：“你这次去经过郑国，就约郑国军队冬月十五在卫境与齐兵会合，并把这个日期告诉齐侯。”
屈巫领命归家，托辞说要到新邑收赋税，先将家属和财帛运出城外，自己才乘坐辂车跟在后面，日夜兼程地赶往郑国。到了郑国，将楚恭王交待的会师日期告诉郑公，自己与夏姬在驿馆成亲。后人有诗讽之道：
佳人应是老妖精，到处偷情旧有名；
采战一双今作配，这回鏖战定输赢。
屈巫在馆舍中，仔细观看夏姬，果然生得面似海棠春月，目若星朗秋波，翠黛初舒杨柳，朱唇半吐樱桃，窕窈轻柔，丰姿儒雅。夏姬虽然已经年近五十，不是十六七岁的模样。到了晚间，两人在灯光下对饮，夏姬更是风姿飘逸，媚态迎人。屈巫顿时欲火中烧，即成好事，四更以后方才停战，枕畔耳语时，屈巫把楚庄王及公子婴齐之事诉说了一遍后说：“我为了夫人费尽心计，今日终于把你弄到手了，生平之愿总算是满足了。但是我再也不敢回楚国了。明天我和夫人到别处另寻一安身之处，做一对恩恩爱爱、白头到老的贫贱夫妻吧！”
第二天起来，屈巫写了一张表，交给仆人寄给楚王，自己则与夏姬一起来到晋国。晋国公以失败于楚国为耻，听说屈巫到了晋国，高兴地说道：“这是上天将这个人赐给我的。”不久就拜屈巫为大夫，将采邑赏赐给他。屈巫接受赏赐后，以屈为姓氏，改名为巫臣，将夏姬改名为芸香，两人从此在晋国安身立命。
楚恭王接到巫臣的表以后，勃然大怒，召公子婴齐、公子侧来看。公子侧说道：“晋楚世仇，今巫臣去晋是反叛，不可不讨。”公子婴齐道：“黑对夏姬乱伦，应该处死黑对。”恭王听从了他们的话，派公子侧领兵抄灭巫臣之族，派公子齐婴领兵将黑对处斩。两族家财都被两人瓜分了。巫臣听说自己的家庭被诛，寄信警告公子侧和公子婴齐，说：“你们以贪婪凶残事君，杀死许多无辜之人，我一定让你们暴死于途中。”
棋边风月图巫臣为晋国谋划强国策略，请求与吴国通好。吴国强大以后，兵力日盛，与楚国为敌，楚边境被其侵凌，从此没有了安宁。
夏姬以残花败柳之姿，还能使屈巫为之付出抄家灭族的代价，真是红颜祸水。
巫臣到晋国后，盖了一所花园。春暖花开的季节，百花齐放，桃李争荣。里面有一所别院，非常雅致，前后左右都是牡丹。正中盖一亭子，名叫牡丹亭。巫臣与芸香常常在此寻欢作乐。近朱者赤，近墨者黑，巫臣家的奴婢仆人也争相效仿，全府上下淫乱不甚。芸香也不加以制止，任他们男欢女爱。
芸香年幼时的使女荷花自从为躲避楚兵从花园逃走以后，便流落他乡，嫁给一个姓罗的财主的儿子，不幸罗家被强盗洗劫，只落得孤身一人。她听说夏姬在晋国，就前去投奔。荷花虽也年近五十，却仍旧花容月貌，巫臣遂与夏姬商量欲纳她为妾。芸香也不恼怒，亲自为他们主持婚礼。晚间，巫臣与两位夫人同入帷帐，共行云雨之欢。
一日，晋国十八公主邀请芸香到王府赴宴。公主打扮得如花似玉，亲自出门迎接。欢宴时，三人就叙起年龄。芸香说：“我今年五十四岁。”荷花说：“我四十八岁了。”公主感叹到：“我今年二十一岁，容颜已觉逐渐衰老，荷花姐姐不像四十八岁，还像二十七八岁，惟有芸香姐姐已五十四岁，仍像十六七岁的闺女，姐姐必有抗衰老的方法。”
芸香因为酒力，又见公主与她投机，就把多行房事，采取阳精助阴气的方法授给了公主，并夸赞巫臣如何久战不衰。公主芳心大动，对巫臣倾慕不已，要求芸香代为引见，芸香也不推辞。
芸香拜了公主的丈夫乐书。乐书生得眉清目秀，才二十三四岁，一表人才。芸香的心立刻扑到乐书的身上，荷花也是如此。乐书也是目不转睛，两只眼睛直直地看着芸香。公主是个明白人，早已看破这光景，就向乐书提议，只要乐书同意她同巫臣成云雨之欢，就撮合他与芸香的好事。乐书欣然接受。芸香回府以后，也向巫臣提出类似的建议。
乐书请巫臣亲自来府。饮酒时二人提起风月之事，乐书即慢慢说起易内之事。巫臣生性浪荡，风流不羁，一听此事遂哈哈大笑，非常欣赏这一提议，立即送芸香到了乐府。公主也以赏花的名义住到巫臣府中。
从此以后，巫臣与公主，芸香与乐书沉溺于巫山云雨之中，男欢女爱，不复有人伦道德。芸香使尽浑身解数，将乐书弄得腰软骨麻。巫臣用尽平生所学房中之术，将公主弄得手足瘫软，粉面摇摆不停，又痛苦哀告。如此一月，申公夫妇连战连捷，乐书夫妇屡战屡败，方才各自回家去了。
两家的上下人等全都知道他们两家的情景。一日，乐书在花园闲游，听见一小厮正在一侍女低声议论主人淫乱之事，遂怒打小厮。小厮气不过跑到赵孟家，把乐书与巫臣之事细细说了一遍，赵孟大怒，即刻写了本章上奏晋君。
晋君阅过本章，勃然大怒，立即命赵孟捉拿乐书、巫臣。
晋君亲自领兵包围了驸马府，捉住了乐书。又各处寻找公主，乐书说公主去申公府了。晋君立即带领军队到申公府去，走到半路与赵孟相遇，与他合兵一处，包围了申公府。巫臣正在厅中睡觉，还不知大祸临头。荀茔命人上前将他捆了。巫臣惊醒忙问：“我犯了什么罪，为何捉拿我？”荀茔说：“你和公主私通事发，主公亲来拿你，你的妻子和公主现在何处？快快说来！”巫臣害怕，默不作声。官兵搜遍了申公府都找不到芸香、荷花和公主的踪影，只得回来复命。晋君命人将他二人斩首示众。
中国历史上最妖娆的女性——夏姬，从此不知所终。