在清代蒲松龄所著的《聊斋志异》中，有这样一则故事：有一名姓朱的书生，结识了阴间姓陆的判官。朱生的妻子脸长得不漂亮，陆判官就将一个死去的美女的头换在朱生妻子的身上，使朱生妻子也有了花容月貌。
《聊斋志异》是一部专门描写鬼狐的小说，所说的事当然不会是真的。但是，脊神经的组成和分布模随着现代医学技术的发展，心脏，肾脏等重要器官已能移植，那么，“换头术”是否也可以做到呢？科学家们对此进行了研究。
早在70年代，美国科学家罗伯特·荷华就提出，人类的大脑可以移植，最完美的方法，就是把整个人头原封不动地移植过去。这具有爆炸性的医学论点曾被人当做无稽之谈，但也是美国医学界争议的话题。
为了给“换头术”做准备，医学专家首先在动物身上做了实验。罗伯特·荷华早在1980年就成功地把一只猴子的头颅移植到另一只猴子的脖子上。这只经过换术后的猴子竟活了2星期左右。前苏联医学专家则成功地接合了双头狗，他们采取植物上最常用的“接树法”，把一个狗头接合到另一条狗的头旁侧部位，只是这种用“接树法”诞生的双头狗，因中枢神经未和移植的狗头相连，因此移植的狗头要指挥驱体行动是不可能的，移植的狗头可以自由转动。
医学专家认为，事实上大脑移植要比换肾容易，这与人体移植器官时常见的“排斥反应”有关。
“排斥反应”即“自动防御系统”，是当人体有异物入侵时，体内的淋巴细胞能马上识破异物的动向，展开猛烈的抗拒行动。假如该移植器官的抵抗力弱，而且又是人体不可缺少的器官，那么它不仅要防御淋巴细胞的抗拒，同时也要防止本身随时会并发其他的疾病，不然就会造成生命危险。因此，换心换肾的失败通常是“排斥反应”造成的。而脑与其他人体部分完全不同的是，它本身没有淋巴细胞，不会产生“排斥反应”现象，但是有“脑血液关门”的特别机能，也能使异常物质不易进入脑内。
话虽如此说，但要做到头颅移植，又谈何容易。不仅头颅移植手术精细复杂，而且中枢神经是否能再生，成为“换头术”的关键。人类的神经大致分为中枢神经和末梢神经两类。中神经系统模式图枢神经传达“意志”，而末梢神经则起着“把脑的意志改变为行动”的作用。如果切断了某个部位的末梢神经，肉体上的某部分就不能活动，但不致影响其他部分的机能。切断了中枢神经，脖颈以及身体以下部分便麻痹，不能动弹，所以人遇到车祸时，往往因脊髓受破坏而引起残废或瘫痪。
在临床中，末梢神经被切断后，由于再生作用，不久还能恢复正常，断指再植就应用了这个原理。而中枢神经则没有再生现象。如何使中枢神经再生，直接关系到“换头术”能否成功。
令人兴奋的是，美国、前苏联医学专家在中枢神经再生方面取得了很大进展，前苏联医学专家在脊髓再生实验的350只老鼠中，有140只再生成功。在美国也有人研究后证明借助某种发热物能使中枢神经再生。
如果“换头术”有一天能实现的话，像车祸中头颅完好但身体毁坏的人与头颅毁坏但身体完好的人就可以“合二为一”，将完好的头颅与完好的身体连接起来。诸如此类原因进行“换头术”后，可能会遇到严重的法津问题，这个换头者究竟是谁？是那个拥有躯体者，还是那个拥有头颅者？这在将来有待于从法律上予以确认。