古来能征惯战的良将，无不是针对敌情而采取制胜的方针，他们常能因战场上复杂的变化而施展出无穷无尽的制敌之策。当两军临阵相持之时，也就是双方各擅胜场、争夺胜机之际，谋虑深远者胜，谋略不足者败。
布阵之法，在于临阵时的随机应变。先估计敌人兵员多寡、我军力量的强弱以及敌方的表里虚实，然后看天时、地形的条件如何，采取最适宜的方针。
布阵的方法是多种多样的，古时圣明的帝王轩辕（即传说中的黄帝）创造了八十多套布阵之法，都画有图形传给后人，但是了解这套阵法的人很少很少。这套阵法的内容，大致说来，或者是以“奇”、“正”相互联系，相互转化，就像首尾相连的圆环一样，无始无终，无穷无尽，即所谓的“阵间容阵，队间容队，以前为后，以后为前；进无速奔，退无遽走；击头则尾应，击尾则头应，击中则头尾俱应”。
阵法形态的变化无穷，但总离不开“四奇八正”。一般都是以步兵为“正”军，以骑兵为“奇”军。所谓“四奇”，一为前奇，二为右奇，三为左奇，四为后奇。所谓“八正”，一为先锋，二为左角，三为右角，四为右爪，五为左扑，六为左牙，七为右牙，八为后军。行军作战时通常以一奇搭配着二正。前奇与先锋、左角相组合；右奇与右角、右爪相组合；左奇与左爪、左牙相组合；后奇与右牙、后军相组合。四奇都受命于中军主帅，八正都受命于四奇。因此八正常以四奇为首，所谓以少数控制多数，这便是一例。
平时要注意四奇所驻扎的地方，出发时要注意四奇的行动，行军时四奇通常于前方领兵。与敌人相遇，道先接触的称为首兵。前军与敌人接触，则前奇负责应付；左军与敌人接触，则左奇负责应付；右军与敌接触，则右奇负责应付；后军与敌人接触，则后奇负责应付。行军时前奇居于最前，其次是先锋，再次是左角，再次是右奇，再次是右角，再次是右爪，再次是左奇，再次是左爪，再次是左牙，再次是后奇，再次是右牙，最后是后军。停止的时候，整个部队成为一个四奇为首、八正为尾的阵容。无论哪个方向遇到敌人，与敌人接触的部队即为首兵，对敌应战。敌人进攻后军时，前军包抄支援而至，全军形成一个整体，这是阵法中最重要的一点。
历史上的赤壁之战是一场典型的以少胜多的巧妙战争。在这场战斗中，面对曹操乘胜追击的气势，以及兵力和战船上的绝对优势，深藏于诸葛亮肚子里的决胜王牌，就是火攻。
但火攻最重要的是天时，特别是风向和风力。长江水面上经常风起云涌，风力倒不是问题。但赤壁之战前夕，已接近农历十一月上旬，华中地区早进入寒冬，冷气团由西北南下，所以吹的都是强劲的西北风，曹操的巨大船队是由长江顺流而下，属上风方位，东吴的船舰则属下风位置，如果运用火攻，周瑜不是反烧到自己的部队了吗？这便是野史上最有名的“万事俱备，只欠东风”。
《三国演义》描述诸葛亮以“奇门遁甲”的法术，借东南风的神话，好像这场火攻战完全是他超能力的功劳，以较现实的观点，这应属无稽之谈。但有不少史学家认为，由于诸葛亮深通天文学和气象学，所以能预知东南风的到来，硬把“功劳”往他头上记，其实这种可能性亦极低。古代的参谋人员，懂得天文以及气象学的应不在少数，曹操的军团中，也必然有这方面的专家。凭这种气象学上的常态因素，要欺骗军事天才曹操，绝对是不可能的。
何况，依史料记载，诸葛亮生在琅邪郡（山东省），东面南阳（河南省），距离长江数千里之遥，以当时不发达的交通和通讯，诸葛亮绝不可能熟悉长江流域的地形和气象资料。
正史《三国志·周瑜传》及《黄盖传》中，均记载有“东风”发生。《资治通鉴》更直接记载：“时东南风急，盖（黄盖）以十舰最著前……。”
对东南风的出现，都未作原因的分析或解释，好像只是突生的“变数”而已。但如果这只是偶然因素，周瑜为何会大胆地采用火攻战术，而且很自信地调动兵马，选择此特定的时空，与庞大的曹操南征军团决一生死，其中必有其道理。
赤壁之战发生在建安十三年，农历十一月二十二日夜间到二十三日破晓时刻前。在这以前的数十日间，史籍记载双方的部队在雾夜中发生接触战。曹军由于不习水战，遭到严重挫折，这是曹操下令用铁链组成连环船的主要原因。
在那几天前的凌晨时刻，赤壁附近长江水面上显然有浓厚的雾气发生。这种凌晨的浓雾，常会带来大睛天。随后曹操又于大战前夕（大约是农历十一月十五日前后），在船上举办宴会以鼓舞士气，在酒会中，曹操即兴创作《短歌行》助兴，其中便用“月明星稀，乌雀南飞”的诗句，表示当时必是万里无云的晴天。
从这些片段的天时资料中，我们可以判断，在赤壁大战的前数天，可能出现过连续的大晴天，气温也势必升高了不少。加上这一带正是长江的急转弯处，其位置又是中国第二大淡水湖鄱阳湖的正西北方，这些因素凑在一起，的确最容易发生临时性的地形风。
原本由中国大陆西北高压带来的西北季风，因气温突然提升，使赤壁东南方鄱阳湖附近地带的温度提高不少。鄱阳湖湖面相当宽广，水有调温功能，所以湖面上的气温必远低于西北的陆地。依气象学原理，气温到某种差距时，湖面上的冷空气会向气温较高的陆地移动，这或许便是东南风形成的真正原因吧！
赤壁战争后，长江北岸开始下大雨，想必也是来自湖面多湿的空气，碰到乌林的森林时，冷却而形成的地形雨了。
周瑜一向有“顾曲周郎”的雅号，表示他的直觉记忆力极好，观察力敏锐，联想力又特别丰富。加上素有搜集情报的习惯，相信他早就知道，赤壁一带在十一月中旬，每年都会出现数日温度较高的大晴天，并且必会产生临时性的东南风。尤其以长江发生的机率最大，风力也最强。周瑜所有的布局策略，似乎是以此而设计的。这种临时性的地形风，每次出现时，或许都只有短暂的一两天，甚至数小时而已，所以一般人不会去注意，气象资料上也不会有记载，想要欺骗军事天才曹操，这可是惟一的秘术了。
日后，黄盖向曹操献诈降书时，并未指定倒戈起义的日期。而且周瑜的军队，在曹操于赤壁附近完成连环船的部署时，反而立即改用坚守战术，不再有积极作战的行动，似乎便是在等待东南风的出现。
由于长江风浪很大，不习水战的北军容易晕船，初步的小型战斗接触下来，吃了东吴水军不少暗亏，因此在幕僚人员的建议下，乃将所有的主力战舰用铁索连在一起，再由小型船在旁边组成护卫队，这便是所谓的“连环船”。
果然，在连环船上的北军，稳固得有如在陆地上，士气因而大振。当时程昱、张辽等先锋将领，也表示应严防对方火攻。但曹操表示西北风正强，周瑜若发动火攻，不但无损于西北方的曹营战舰团，反而可能烧到东吴在东南的船舰。
连环船组成后，水上的强弱形势瞬间的逆转，曹军作战力量大增，东吴的小型船队根本靠近不得。周瑜立刻下令改用坚守策略，双方暂时又形成对峙状态。就在此时候，发生了一件意外的重大变化。
当周瑜由后方训练总指挥，成为东吴军前线统帅时，原东吴水军最资深的老统帅程普强烈不满，进而引发少壮派将领甘宁、周泰，和元老级将领黄盖、韩当等意见和情绪上的严重冲突。聪明的周瑜对这种事总是故意装作不知道，一切秉公行事，绝无偏颇，使尚识大局的程普感到不好意思，亲自到周瑜营中表示歉意，周瑜自然好言相慰，不作计较。
这件事情本已告结束，但东吴军中老壮不和的情报，却已传人曹操耳中。
为了应付即将发生的生死大决战，周瑜调最熟悉长江——特别是赤壁一带气候、地形、水情的元老级将军黄盖和韩当镇守第一线，并在赤壁东南岸边布营。以黄盖一向细心及丰富经验，可以看出周瑜有意利用临时性的东南风，发动火攻为主要作战计划，因此当他看到曹操采用连环船战术时，立刻秘密晋见周瑜，提出一个超级大胆的攻击方案。
黄盖建议由他自己率领几十艘小型快艇，携带干柴、硝黄、膏汕，冲人曹操的连环舰队中，发动火攻。为了能顺利接近曹军舰队，他打算先行假装投降曹操。周瑜非常欣赏黄盖的计划，当场批准。接下来是如何让曹操相信黄盖的投降，也就是说，要用什么方法，可以使在东吴营中活动的曹军间谍，把这项情报传人曹操的耳中。
正史对此活动的进行无任何记载，但罗贯中在《三国演义》描写“周瑜打黄盖”的苦肉计，的确脍炙人口。接下来，黄盖派遣善辩又有胆识的食客阚泽，秘密送投降书给曹操。信中表示江东文武官员均主张和曹操和谈，只有周瑜、鲁肃和少数少壮派将领积极主战，双方芥蒂已深，因此他准备在东吴水师出阵之日，以先锋舰队及时倒戈，引导曹营兵马，直接攻入周瑜大本营，控制住少壮派军团，以减少不必要的死伤。
曹操对黄盖的投降虽深表疑虑，但对自己所制造出的声势和震撼人心的效果，倒是信心十足。另一方面，情报人员又提供不少东吴元老重臣张昭强烈主和的消息，东吴军中元老及少壮派严重不和的现象，早成半公开的秘密。更何况只要不发生火攻，就是让黄盖的战船接近，也不会有太大的伤害。
在权衡各种情况后，曹操只询问黄盖信中为何没有投降的日期。阚泽表示，黄盖并非统帅，而且素与周瑜不和，如何能确知东吴水军出师的日期？提供错误情报，不如没有情报，比较不会导错方向。因此双方约定，以画有“龙”的战旗作信号，当黄盖亲率插有此战旗的快速船队开向曹营时，便是东吴水军发动攻击，和黄盖倒戈行动的开始。
在这场主死存亡的关键战役中，对缺乏作战经验的诸葛亮，大多时候只是冷眼旁观而已。还好这场“战争舞台”的主角，不论是周瑜、鲁肃、曹操或刘备都是当代第一流人才，他们倾尽所属的演出，使诸葛亮上了一堂相当不错的“在职训练课”。
自从由、柴桑返回樊口，诸葛亮全力协助刘备做好陆上作战的准备工作。依周瑜全盘战略所作的任务分配，水上作战完全由东吴军负责，陆上的第一阵线攻击也是由东吴陆上部队负责，刘备军只作第二阶段攻击任务，截断曹军而已。因此，一旦赤壁大战的水战序幕开锣，刘备军便立刻向西北方向移动，渡过汉水后，由赵云、关羽、张飞分三路人马，从夷陵及华容道截断退却中的曹操主力部队。
刘备自然只得服从周瑜的任务分派，全心全力作好配合事宜。但诸葛亮在冷静观察全盘情势后，却提出不同的建议。他认为只分配到二流任务，即使打胜了，只能获得二流的战功和战利品，这样下来一定会白忙一场的。何况凭刘备和东吴在北岸的少数陆上部队，想击溃退却的曹军根本不可能。因此，他认为刘备应趁乱混水摸鱼，去争取一些战利品。至于周瑜的指令，只要虚幌一招即可，不可太损耗自己的兵士，以保持后续工作上所需要的实力。
诸葛亮认为江陵是最重要的目标，但也是曹操和周瑜关心。的焦点，因此不妨鼓励周瑜全力夺回江陵，至于刘备的真正目标，则应趁机平抚长江以南的荆州郡县，先让自己有一个立足的地盘，荆州的光复或许指日可待。
建安十三年，农历接近十一月二十二日黄昏，风向逆转，晚上戌时时刻（九时左右）东南风渐强，黄盖的数十艘快艇出发，展开了决定三国鼎立局势的“赤壁之战”。
曹操的连环船着火后，立刻退入北岸营区，但风势太大，不久连陆上营区也着火了。陆上的部队，又遭到东吴陆上部队及刘备军夹击，逐渐有抵挡不住的迹象。严重的是，若陆上的乐进军团被迫后撤，曹操在乌林的军队和江陵的通路，随时有被切断的可能。
为了避免不必要的伤害，曹操决定不入江陵，而改由华容道直接退向襄阳。他下令程昱军重新组编，作为撤退的先锋部队，张辽和徐晃军损失不大，重行编组后，在乌林一带布防断后，以争取曹操和大批幕僚人员，有足够时间安全地撤回北方。
曹纯的虎豹骑则迅速支援乐进，以巩固华容道上的安全。接着他以书信指示布守在江陵城的贾诩和满宠，直接撤回豫州，军队交由曹仁指挥，尽量坚守江陵城，但若孙刘联军压力过大，仍随时准备撤回襄阳。
赤壁大战中，曹操方面真正遭到击溃的是荆州水军和程昱的先锋军团。张辽及徐晃的主力军，由于曹操见大势已去，便下令提早撤离，所以损伤还算不大。陆上方面，曹纯的虎豹骑为了固守大本营后方，损伤惨重。护卫乌林和夷陵的乐进军团，在吕蒙、凌统及刘备的轮番攻击下，几乎全军覆灭。但骁勇的乐进毫无惧色，即使只剩下少数几人，他仍勇敢地坚守岗位，奋战到底。至于江陵的守卫部队曹仁军团，及镇守襄阳的曹洪部队，几乎毫无损伤。
但究竟是什么原因，使曹操进行这种几乎是落荒而逃的五百里长线大撤退呢？
《三国志》记载，由于水土不服，各军团中“病号”太多。使曹军丧失战斗力，加上部署在荆州占领区的袁氏陆军和荆州降军，忠诚度大有问题，造成曹操不得不放弃新占领的荆州北半部。
其实，更令曹操担心的是北方防务，如果战败消息传出。北方原属袁氏的州郡和西凉军团，势必趁机蠢动，甚至可能会联合许都的汉室公卿朝臣反叛曹操。到时候，十年来的辛苦经营会化为泡影。因此，曹操必须在情况尚未恶化前，赶回北方坐镇。
不过，由华容道转荆州襄阳的撤退行动并不轻松。十一月三十日午时，下了一场大雨，华中地区气温骤降，空气潮湿而寒冷，道路更是泥泞不堪，车马难行。
曹操下令由生病无法作战的军士每人抱一堆草，走在前面铺路，才使程昱临时组成的骑兵队，得以护送曹操勉强通过，据说跟曹操第一批抵达襄阳的先锋部队，三百骑都不到。张辽和徐晃两个军团，在撤退中损失不少兵士，乐进和曹纯两个人更几乎是拼着命才勉强逃回来的。
撤退的耻辱，比战场上的惨败更令人觉得丧气，虽然撤退途中并未被敌军追及，但风声鹤唳的心情，使将士流失大大增多。
[今用]：古来优秀的将领，都能洞察敌人的起初情况，掌握敌我双方的目标动向，对于没有预料到的突发事件，并能采取适当的预防措施。敌人从这个方向进攻应付。如能看到合适的机会就立即行动起来，根据敌人的情况便马上采取相应的变化及对策，这才算是懂得了什么叫做为将之道。
9．鞠躬尽瘁，贤德服人