自2004年9月党的十六届四中全会提出构建社会主义和谐社会以来，社会和谐或和谐社会成为学界讨论和研究的一大热点。目前，我国社会总体上是和谐的，但是也存在不少影响社会和谐的矛盾和问题，例如，城乡之间、区域之间的经济与社会发展差距扩大，生态环境恶化，社会保障、公共教育、社会治安等方面的问题突出，社会矛盾、纠纷化解机制不健全，民主法制尚待完善，社会诚信缺失，社会道德失范，等等。和谐社会由社会和谐发展而来，要促进社会和谐，就必须正视矛盾，并不断化解矛盾。本章主要对社会和谐的基本思想、地方政府在构建和谐社会中的社会管理职能及地区和谐社会指标体系进行研究。
