为充分认识和了解地方政府的治安管理职能履行现况及存在的问题，尤其是处于“省尾国角”的基层地方政府的治安管理状况，本课题组于2009年7月至2010年1月，对地处粤东的汕头市潮南区进行了连续半年的调查。
（一）调研方法
本次调研采取的主要方法有：问卷调查法。问卷调查共设计53道选择题和1道评分题，共发放200份，收回有效问卷184份。发放地点集中在潮南区社会治安较差的9个镇（街道），红场和雷岭这两个山区镇由于人口较少、位置偏远，不便做调查。发放对象主要有商贩、教师、农民、企业职工、成年学生，还有部分区政府官员、镇政府官员、村干部。不过，问卷调查部分主要是为了补充论证，而不是要推导结论。在问卷调查的同时多次兼顾与调查对象进行访谈，以获取更多感性认识，丰富定性佐证。访谈法。在每个调研点进行随机访谈，访谈的对象有潮南区政府官员、镇政府官员、村干部，还有普通村民，如商贩、教师、农民、企业主、企业职工、成年学生、司机等，共完成18份调研访谈。观察法。在调研过程中注意观察受访者对相关事件的情绪和态度等，同时收集具有研究意义的图片、录像和文字材料，并附加说明。
（二）调研对象的概况
潮南区是2003年1月经国务院批准的汕头市行政区划调整的新设区，由原潮阳市部分街道、乡镇拆分调整组成；位于广东省东北部，汕头市西南部，东临南海，西接普宁市，南邻惠来县，北与潮阳区接壤；现辖10个镇和1个街道，232个村（居），总面积596.42平方千米，约占汕头市总面积的28.9%；2007年全区总人口为122.8679万人。据统计，全区旅外华侨及港、澳、台同胞110多万人，是全国著名侨乡之一。区内有324国道、和惠公路、陈沙公路等四纵六横交通要脉，连接闽、赣两省和珠三角地区。潮南区虽然地处经济强省，却远离省会中心城市和经济发达区域，目前仍是一个农业人口多、区域经济发展不均衡的农村地区，有很多村（居）还处于经济落后状态。