所谓代料，就是利用各种农、林的副产品，如阔叶树木屑、秸秆（稻草、麦秆、玉米芯）、棉籽壳、落地棉等为主要原料，再添加适当的辅助材料（如麸皮、米糠、菜籽饼、石膏粉、糖等），制成合成或半合成的培养料。
代料栽培可分为熟料、生料和半熟料栽培。熟料栽培就是对培养料彻底消毒灭菌后接种，它不但用种量省，产菇量高，菌丝生长不受外界环境影响，喷水不易损伤菌丝，病虫害少，菇质量好，而且可在较高温度下栽培，适宜工厂化大规模生产，但投资大，并要具有一定的的制种技术；生料栽培是对培养料仅用开水烫、石灰水或清水浸泡后栽培，它投资小，耗能少，成本低，方法简便，见效快，但用种量大，易受外界气温影响，病虫害多，管理难度大；半熟料栽培就是在接种前，对培养料用堆积发酵法或巴氏（低温）消毒法杀死其中大部分不耐高温的杂菌和害虫，然后再接种培养。