龙船节，是贵州地区，特别是清水江流域苗家最盛大的节日。每年农历五月二十四至二十七日，几十个村寨相继举行龙船节。按当地习俗，从十六日开始，只要全寨薅完秧，本寨的龙船便可下水。因此，从龙船下水的早晚，可以看出各寨的农事生产进度。在勤劳的苗家人民心中，龙船节到了，地里的秧还未薅完，这便是莫大的耻辱。
节日期间，家家户户酿米酒，包粽粑，走亲访友，宴请宾客。出嫁的姑娘必须携带粽粑、鹅鸭等礼物回娘家，同父母兄妹团聚。
苗族龙船节，与汉族端午龙舟竞渡有所不同。除时间不同外，一般不举行竞赛。主要活动是串寨子，走亲访友。清晨，龙船开始在江水中游动，所到之处，亲友们纷纷到岸边“接龙”。龙船过寨，鸣放铁炮传告亲友，岸上以鞭炮声相呼应。亲友们上前，向船上的人各敬两杯米酒，并将礼品——鹅、鸭、彩绸挂于龙头。如女婿、姑舅等至亲送上的礼物则是猪羊之类。
岸上，还有苗家传统的赛马、斗牛、踩鼓等活动。姑娘们身着节日盛装，应着木鼓的鼓点翩翩起舞。
龙船节结束，龙船都进“龙篷”。从施秉县的平兆到台江县的六河，每个苗寨都建有“龙篷”，用来保护龙船。因龙船身长二十五米，“龙篷”建成七格，每格将近四米长。因此，当地又将“龙篷”称为“七间房”。
龙，在苗族人民心目中是吉祥如意的象征。苗家姑娘最爱将龙的变形图案打制成银饰装点在头上，或刺绣在衣裙中，编织于围腰上。苗家制作的龙船，十分精巧、美观。龙身由一只母船和两只子船捆扎而成，叫作“子母船”。无论是子船还是母船，皆是独木镂成。2米多长的龙头，用水柳木雕成，并装有一对1米多长的龙角。龙角以主色不同，分为赤龙、青龙、黄龙。一年一度的龙船节，是苗族人民欢乐团聚的节日。