农历八月十八日是古代传统的观潮节，这天浙江钱塘海宁潮头最大。观潮节始于宋朝，距今已有1000多年历史。
相传南宋把每年8月18日定为潮神生日，于这天在钱塘江上摆开战船，激浪行舟，旗幡飘飘，战鼓咚咚，校阅水师，热闹非凡，军民等人，均可观赏，年复一年，相沿成俗，就形成了一年一度的观潮佳节。
观潮节有许多民间传说：远在公元前5世纪，春秋的末期，吴国打败了越国，越王勾践请和，吴王夫差表示同意。吴国的大臣伍子胥不同意这种结束战争的办法，加上吴国的内奸太宰嚭接受越国的贿赂，在吴王面前讲了一大堆伍子胥的坏话，于是这位忠心为吴的伍子胥就被“赐剑自裁”。伍子胥的尸体又被放在大锅里煮烂，装进大皮囊抛到钱塘江里去了。9年之后，越王勾践果然消灭了吴国。人们出于同情伍子胥的遭遇，编出了一个神话，说钱塘江的涌潮是伍子胥死后发怒而造成的。这个神话大约在公元前3世纪已广为流传。
每逢观潮盛节，海宁堤塘，中外游客，老小云集。人们站在巍峨的鱼鳞石塘上放眼遥望，碧海银波，青天白云，天水一色，白鸥翱翔，天鹅展翅。突然一股清新的带有潮气的风轻轻拂过，耳边隐隐听到连续不断的声响。潮头来了！如一条娇娆的银龙，横江翻滚，浊浪排空。一眨眼潮水如晶莹的雪山扑面而来，又像群兽吼鸣震动天地。在这景色绚丽奇特、气势磅礴的海宁潮面前，你难道不为可爱的祖国壮丽山河所折腰吗？“八月观潮节，海宁相聚会”。