农历八月十五，在秋季的正中，所以这一天叫中秋节。
据清代《镜花缘》作者李汝珍考证，中秋节的习俗最晚起始年代应为唐朝。《镜花缘》里描述林之洋等人的漫游，是在武则天时代进行的。该书第三十一回就提到了水手们在智佳国度中秋节的盛况。
中秋节之所以成为“团圆节”，还在于月亮之中的种种神话故事。传说唐明皇在八月十五梦游月界，月宫中水晶莹莹、银光闪闪、如入仙境，他抬头见一匾额，题书“广寒清虚之府”。此后人就以为月中有月宫，名曰：“广寒宫”。又相传月宫中有美丽的嫦娥，她原是古代传说人物后羿的妻子，羿从西王母处得长生不死之药，嫦娥偷食，就飞奔到月亮中去了。
当然，传说和神话则表达了古代劳动人民的心愿，也是他们智慧火花的结晶。想像并不等于现实，1969年美国载人“阿波罗”号登月飞船第一次登上月球，打开了月亮的秘密。月亮上既没有吴刚、嫦娥，也没有其他生命，是一个绝无生气的世界。月球上有蜿蜒曲折、连绵不断的环形山，有宽广的大平原，没有空气，没有水分，昼夜温差二三百摄氏度。但月岩、月壤中有地球上的全部化学元素，有些矿物是发展尖端科学不可缺少的原料。据生理学家研究，人寿命由于心脏与重力搏斗而缩短不少，而月球重力仅是地球六分之一，故月亮上有利人的身心健康，可延年益寿，是疗养胜地。在月球上还可建立天文台、核电站等。到那时，人们真正可以遨游“广寒宫”，饱赏月亮上的胜景！