中国文化知识读本：龙图公案与中国古代公案小说》中优美生动的文字、简明通俗的语言、图文并茂的形式，把中国文化中的物态文化、制度文化、行为文化、精神文化等知识要点全面展示给读者。
《龙图公案》是产生于明代的记述包公审案断狱的短篇小说集。又称《龙图神断公案》，全名为《京本通俗演义包龙图百家公案全传》。包拯曾经担任龙图阁直学士，所以，人们也称他为包龙图。《龙图公案》的“龙图”二字就来源于此。
（一）编者与版本
在《龙图公案》的一些版本中，有听五斋的评语。《龙图公案》的编者可能就是这位评点者听五斋先生。“听五”斋名，来自《周礼·秋官·小司寇》：“以五声听狱讼，求民情：一曰辞听，二曰色听，三曰气听，四曰耳听，五曰目听。”五听，就是指辞听、色听、气听、耳听、目听，全是动词和宾语倒置，就是说对罪犯要察言观色，不放过任何一个细节。可见，听五斋的法律意味是极浓的。
我们认为听五斋很可能是《龙图公案》的编者，主要依据他在《金鲤鱼》《玉面猫》后的评语：“此两宗公案，可谓幻绝。特摘而入之，志幻也。”他能够“摘而入之”这两篇，也就能选择其他篇目。一个“特”字强调了两则故事的与众不同：它们因其“志幻”而可以聊备一体，其他没有特别之处的故事，则不必一一指明是自己摘录的了。
有两处评语透露了编选的指导思想。一处是针对第二则《观音菩萨托梦》的评语：“著述此事，大有深意。初视皮毛，若止为刑名家作津梁，而叩其精微，实念念慈悲，言言道德。治世可，度世可，超世亦可。盖儒而参元以禅玄者也。首叙弥陀观音感应，而结以玉枢三官经之效验。且特附孝烈贞节于后，以补其所未尽。此可见种种劝善苦思矣。”另一处是第一百则《三官经》后的评语：“男子妇人，白叟黄童，止信得佛道两门，说了念佛看经，无不洗心易虑。然则兹编，用佛菩萨开场，而以玉枢三官经结束，意在斯乎？”这两处评语是互相呼应的，说明选编此书的原则和意图，不仅仅是讲述一个个断案故事，更在于劝人行善，洗涤心中的杂念，遵守道德准则。显然，编者十分强调小说的惩恶扬善、劝诫教化作用。
从评语中可知听五斋是一介穷书生。他说：“余少时读书家祠中，有族叔将佣值三钱，助余油薪。余年二旬奇矣。头颅如故，补报何时？中心藏之，何日忘之？此情不报，愿随逝者！”作者是个好读书的人，但家贫，油薪尚需族叔来接济。从一些评语中的牢骚话，也可见他的“穷”。文中说他只有二十几岁，恐怕不确。他写在书中的五十余条评语，说明他是有一定阅历和识见的，不像是一个不谙世故的年轻人。
听五斋的政治态度很激进，对当时的政府颇有批判意见。如在《三娘子》《贼总甲》后评曰：“剪络贼最难捉。如孝肃公，是能捉剪络者。虽然，豺狼当道，安问狐狸？今日剪络者，岂独街头光棍哉！”豺狼当道，即指政府中的胡作非为的败类。他借题发挥，把矛头指向当时的官府大员。
《龙图公案》中有三十多则故事是涉及鬼神的。一种情况，是那些在不公正的社会中受到冤屈的人，作者不敢让他们在现实环境中诉说，于是虚构了一个阴曹地府，让他们发牢骚，泄冤屈。怪诞的艺术形式，曲折地反映了当时社会无法调节的矛盾。另一种情况，是不是靠人智破案，而是以鬼神迷信的方式解决问题，诸如神仙鬼魂托梦显灵、谶语、字谜等揭示破案门径。编者不是在宣扬迷信，而是另有隐衷。在《善恶罔报》《寿夭不均》后，听五斋评曰：“这等糊涂世界，没个出头日子。往往求报于冥间，原是无聊之计耳。况冥间又不可测如此！虽然，正以其不测也，犹能使人惧耳。不则惫赖子弟，不怕阳世尊官，说了地下阎罗便怕，此何以故？”一语道破书中鬼神故事的秘密，原来是为了规劝恶人；在现实的力量无法制止丑恶的时候，利用阴森恐怖的阴曹地府来使人害怕，不敢作恶。编者的心中十分清楚，这些神鬼显灵、冤魂报应都是凭空虚构的假话，是不得已才这样写的。
听五斋还很可能是书中十三则地府故事的作者。这些故事未见有任何来源，纯系独立创作。它们虽然有案情，有判案，但缺乏故事而富于思想。作者不过是借公案小说之名，抨击杀边民冒功、科场弊病、受贿徇情等政治黑暗和官场腐败，文笔泼辣，见解深刻，思想、风格与书中评语酷似。
《龙图公案》有繁本和简本两种版本。《龙图公案》分卷不分回，所以每一个故事，我们称为一则。繁本与简本的区别是指书中则数的多寡，而不是每则故事文字的繁简。繁本系统分五卷本、六卷本、八卷本、十卷本，均为一百则；繁本又可根据有无听五斋评语分为两种，有评语的本子比没有评语的本子早出，后者可能是根据前者改编的。简本系统有六十二则本、六十四则本、六十六则本。较常见的版本有两个：一个是宝文堂书店1985年出版的《龙图公案》校点本（该书出版时，按民间口头通称，书名改为《包公案》），一个是群众出版社1999年出版的《龙图公案》校点本，两个版本均为一百则。
（二）故事来源
《龙图公案》一百则皆叙包公故事，除《割牛舌》一则有史实根据外，其余均为子虚乌有的虚构故事。
关于《龙图公案》的来源，有学者指出，百则故事的绝大部分都是书商请人用“剪刀加浆糊”的办法，从诸多公案小说中移植过来的；尚不够数，又请编者补写了若干则，凑成百则。《龙图公案》的故事大多不属于作者自创，而是抄袭它书而成。抄袭的对象为明代的几部公案小说集，对原书的内容改动很小。具体为：有四十八则故事来自《百家公案》。其中三则故事在《百家公案》中是相连的两回，即第十八则《白塔巷》来自《百家公案》第七十六回《阿吴夫死不分明》和七十七回《断阿杨谋杀前夫》，第五十七则《红牙球》来自《百家公案》第九十三回《潘秀误了花羞女》和九十四回《花羞还魂累李辛》，第六十二则《桑林镇》来自《百家公案》第七十四回《断斩王御史之赃》和第七十五回《仁宗皇帝认亲母》。
有二十一则故事来自《廉明公案》。将《廉明公案》中的各色判官一律改为包公，其他方面也做了一些改动。
有十二则故事取自《详刑公案》。两书中的同题材故事，均有着基本相同的人物形象和大体一致的故事情节，甚至连文字也大致相同，可见两书的关系非常密切。
有三则故事取自《律条公案》。编者对《律条公案》的故事改动很小。不仅人物形象和故事情节相同，文字上的差异也不大。
《龙图公案》第三则《嚼舌吐血》出自《新民公案》卷四的《和尚术奸烈妇》。
根据以上分析，《龙图公案》与明代的其他公案小说集有直接渊源的故事一共是八十五个。所以它的大部分故事，是抄撮、改编他书而成，这在版权意识淡薄的古代，属于正常情况。对其他小说集中的故事，往往仅仅是改换一些人名（包括主审官的名字）、地名。抄袭的小说集主要是《百家公案》《廉明公案》《详刑公案》《律条公案》《新民公案》。
另外，有十三则阴司断案故事可能出自作者的自创，即第二十四则《忠节隐匿》、第二十五则《巧拙颠倒》、第三十七则《久鳏》、第三十八则《绝嗣》、第五十九则《恶师误徒》、第六十则《兽公私媳》、第六十七则《善恶罔报》、第六十八则《寿夭不均》、第七十五则《屈杀英才》、第七十六则《侵冒大功》、第九十三则《尸数椽》、第九十四则《鬼推磨》、第一百则《三官经》。此即上文所说的十三则地府故事。
《龙图公案》尚有三个故事来历不明，即第十则《接济渡》、第九十五则《栽赃》和第九十七则《瓦器灯盏》。