指鹿为马是焚书坑儒的后续事件，这一事件把中国士大夫关进了愁笼。故事是这样的：
（以下变字体）“八月已亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误邪？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高，或言鹿（者），高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。”
（《史记·秦始皇本纪第六》）（变字体完了）
赵高口称夷齐，实为盗跖，故意制造恶作剧，看一看众人反应，顺者昌，逆者亡。狼子野心，昭昭可见。赵高的权威通过这个荒诞至极的故事而得到确认与加强。
须要注意的是“高因阴中诸言鹿者以法”，赵高是假借法律处死“指鹿为鹿”的人。脱离了“法治”的法律竟然如此苍白。
讲假话者活，说真话者死；察言观色者活，给个棒槌就“认真”者死；阿谀者活，耿直者死；助纣为虐者活，嫉恶如仇者死；无独立意志的奴才活，有独立意志的思想者死……
指鹿为马的故事为士大夫辟出两条泾渭分明的路，让他们选择。
政治与正义交叉的部分越来越小，几乎小到不可辨认的地步。政治中充满了野蛮、欺诈与虚伪。从正义角度看，秦始皇与赵高的时代，不知道比文王、武王时代倒退了多少。
指鹿为马是中国政治的一个重要权术，为其后历代帝王所推崇。指鹿为马的故事警示群臣：聪明要收敛，糊涂最安全。大臣不是好当的，需要“盗入门而不拒”的涵养与“虎噬人而不斗”的忍耐。在权势面前争天抗俗，只能粉身碎骨，万劫不复。
还有一个问题值得仔细推敲研究：为什么本想传代至万世的强大秦王朝，只传到了第二代就被赵高篡权了？为什么赵高在残暴不仁方面比秦始皇有过之而无不及？
前面已经涉及到，秦始皇的政权是在割断历史的前提下建立起来的，是破而后立的产物，没有承继传统遗产，没有保护已经形成的文明成果，许多做法是凭空想象出来的，缺乏可操作性。只有政治与正义有一定程度的交叉（政治是一个圆，正义是一个圆，二者交合的部分越多，越符合历史发展方向，完全不交合的政治是长久不了的），才能获得稳定性。秦王朝的政治几乎与正义没有任何交叉。后来的王朝大多数汲取了教训，很少有在腐败尚未鱼烂就覆灭的。
赵高服侍秦始皇多年，耳濡目染，对于秦始皇玩于股掌之上的政治权力，早就垂涎三尺，欲一试为快了，一旦大权在握，怎能不修复旧怨，大兴党祸，一泄阉竖之郁？阉党弄权，赵高肇始。
赵高演义指鹿为马的闹剧，与中国历来名实不副的传统也有很大关系。在中国的政治辞典中根本没有诚信二字，政治家总是说一套做一套，名与实简直是风马牛不相及。