司马迁在诚服贾谊的《过秦论》同时也抒发了自己的见解：
（以下变字体）“秦王足己不问，遂过而不变。二世受之，因而不改，暴虐以重祸。子婴孤立无亲，危弱无辅。三主惑而终身不悟，亡，不亦宜乎？当此时也，世非无深虑知化之士也，然所以不敢尽忠拂过者，秦俗多忌讳之禁，忠言未卒于口而身为戮没矣。故使天下之士，倾耳而听，重足而立，拑口而不言。是以三主失道，忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下已乱，奸不上闻，岂不哀哉！先王知雍敝之伤国也，故置公卿大夫士，以饰法设刑，而天下治。其强也，楚暴诛乱而天下服。其弱也，五伯诛而诸侯从。其削也，内守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法严刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海内畔矣。故周五序得其道，而千馀岁不绝。秦本末并失，故不长久。”
（《史记·秦始皇本纪第六》）（变字体完了）
“忠言未卒于口而身为戮没矣”，可谓一针见血。说真话的人，还没把话说完，脑袋就已经搬家。一句话，秦始皇杀人杀得太快了，如果杀得少些，杀得慢些，秦的国祚也许会大大延长。天下谋士“倾耳而听，重足而立”，即使如此，秦始皇与赵高还是像割韭菜似的割谋士的头，唯恐听到逆耳之言。话语完全被阻塞，秦怎能不迅速衰竭呢？人头终究不是韭菜，割得差不多了，末日也就到了。秦始皇以一人治国，纵使他有三头六臂，也难独撑局面。李斯虽有才学，但完全顺从秦始皇的意志，实际上已经和秦始皇化作一体。秦始皇是地地道道的孤家寡人。貌似强大无比的秦，仅与反秦势力交战三年便狼奔豕突，土崩瓦解了。其扫灭六国也疾，被六国贵族势力扫灭也疾，真是让后人惊诧不已。
秦始皇崇尚权力达到无所不用其极的程度。他把治国与玩弄权力视为同物，似乎皇帝的权力是法力无边的，是无所不能的，独往独来，无拘无束，全凭个人意志。事实并非如此，古今中外根本没有过这种权力能够长久维持的先例。凡完全由个人意志维持的权力都是短命的。在某种意义上，儒学的产生，就是为了限制统治者个人意志，以延长皇权的寿命。“治国”的概念中必须含有一些与权力支配相反的因素，作用力必须能够承接反作用力的破坏，并保持相对的平衡，权力才有活力。否则权力就无法维持。
从政治学角度考察，秦始皇是彻头彻尾地开历史倒车，把中国的政治战车驶向了黑暗。秦始皇并不是像有些人所说代表了历史前进方向，他的政治是逆历史潮流而行的。分封制或郡县制都不过是权力的形式。除了形式，我们还须要考察内质，也就是说要考察政治与正义交叉的部分是否扩大了？权力与风险是否对应起来了？作用力与反作用力是否谐调了？对人与人的权力关怀意识是否增强了？……
对这一系列诘问，回答几乎一律是否定的。秦始皇所实施的政治没有一条是顺应历史发展方向的。
这就是秦迅速覆灭的主要原因。
让人吃惊的是，秦朝的覆灭不仅具有警醒作用，同时也具有麻痹作用。专制政治延续很久之后仍有赞扬秦始皇的，似乎秦始皇做出了万世不朽的伟业。他们把秦始皇的所谓功绩捧上天，把他捧为开天辟地的了不起的人物。至今仍有人以参拜权力图腾的热情参拜始皇陵。他们大概忘记了，就在他们脚下，被秦始皇残暴殉葬的无数冤魂在呻吟与诅咒。在科学技术尚不发达、生产力极其低下的公元前三世纪，就算秦始皇倾国家之财产又有几何？然而始皇陵及其周围却埋葬着即使是今人也会叹为观止的财富！始皇陵之庞大与坚固，陪葬品之豪华与奢侈，兵马俑之雄伟与壮观以及陵墓的自我防范功能之完善，在世界上都是首屈一指的。秦始皇的权力荡然无存了，但秦始皇的皇权的表征却永久地埋于地下，生为暴君，死为厉鬼。