汉武帝把儒学立为正统学术，后人因袭，除了儒学自身价值之外，还因为儒学富于弹性，可以左右逢源，有利于皇权统治。
司马迁在给孔子所做世家中，一方面热情地讴歌他的功绩，另一方面也揭示了他的虚荣。洋洋万言中，总共有三处指出孔子自相矛盾之处，都较隐晦，稍不注意，就会忽略过去。
第一处是：
公元前496年，孔子56岁的时候，他由大司寇代理国相职务，仕途达到巅峰。孔子也是人，不免喜形于色。这时，他的弟子提醒他说：“闻君子祸至不惧，福至不喜”孔子并没有自我反省：
（以下变字体）有是言也。不曰“乐其以贵下人”乎？
（《史记·孔子世家第十七》）（变字体完了）
孔子一句“乐在身居高位而礼贤下士”，就把弟子的诘问抵挡过去了。也就是说，面对祸福不形于色与形于色，都是成立的。此场合用此，彼场合用彼。
第二处是：
孔子经过流离颠沛，返回卫国，寄住在蘧伯玉家。卫灵公见孔子返回卫国，就放话说：“各国君子，愿意与我卫国国君以兄弟相交的，必须先来见一见我的南子夫人，她愿意与君子会见。”孔子平日教导弟子：“唯女人与小人为难养也，近之则不孙，远之则怒。”先是推辞一番，然而最后还是见了南子夫人。孔子给南子夫人行了大礼，听到了南子夫人环佩玉器首饰发出的撞击声响。事后孔子表白：“吾乡为弗见，见之礼答焉”弟子子路听孔子辩解之后很不高兴，孔子连忙向子路发誓：
（以下变字体）予所不者，天厌之！天厌之！
（《史记·孔子世家第十七》）（变字体完了）
孔子一向不信“怪力鬼神”，“天厌之”又有何用？
第三处是：
佛肸反叛赵简子，占据了中牟。他要求见孔子。孔子准备去。子路阻拦说：
（以下变字体）由闻诸夫子：“其身亲为不善者，君子不入也”。今佛肸亲以中牟畔，子欲往，如之何？
（《史记·孔子世家第十七》）（变字体完了）
孔子很机智地躲过了子路的责难：
（以下变字体）有是言也。不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不淄。我岂匏瓜也哉，焉能系而不食？。
（《史记·孔子世家第十七》）（变字体完了）
又是用“有是言也”渡过了难关。
佛肸背主，不能与这样的人交往——这正是孔子平日教导弟子的，事到关头，孔子却要与之交往，还找出理由。诸如此类，对于普通人来说只是小事一桩，但孔子后来被尊为圣人，影响就被放大了，一些一话两说的统治者每每从孔子小小的不检点中找到口实。