常见的薯类有甘薯、马铃薯、木薯和魔芋等。
甘薯是旋花科甘薯属一年生或多年生蔓生草本，又名 番薯、山芋、红薯、白薯、地瓜等。甘薯类蛋白质含量一般为1.5%，其氨基酸组成与大米相似，脂肪含量仅为0.2%。甘薯中胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C、烟酸含量比谷类高，红心甘薯中胡萝卜素含量比白心甘薯高。甘薯中膳食纤维的含量较高，可促进胃肠蠕动，预防便秘。
马铃薯是茄科茄属一年生草本，又称土豆、洋芋、洋山芋、山药、山药蛋、馍馍蛋、薯仔（香港、广州人的惯称）等。马铃薯含淀粉17%，其所含的蛋白质和维生素C、维生素B1、维生素B2比苹果高得多，钙、磷、镁、钾含量也很高，尤其是钾的含量，可以说在蔬菜类里排第一位。马铃薯既可做主食，也可当蔬菜食用。
木薯是大戟科木薯属灌木状多年生作物，又称树薯、树番薯、南洋薯、槐薯、木番薯等。木薯块根并非是具有平衡营养的食物，因为其主要成分是淀粉，所以可作为主要碳水化合物的来源。在许多热带国家中，它在人们饮食中的地位相当于温带一些地区的马铃薯。木薯与大米及马铃薯相比，其蛋白质及脂肪含量较低。因此，在食用木薯的国家中，人们常以动物蛋白或大豆作为补充。此外，木薯在维生素含量方面也次于其他粮食产品。但木薯是一种优质淀粉生产原料，用它生产的淀粉品质十分优良，消化率极高，非常适宜于婴幼儿及病弱者食用。
魔芋为天南星科魔芋属植物的泛称，又名磨芋、鬼芋、鬼头、花莲杆、蛇六谷等。魔芋属多年生宿根性球茎草本植物，雌雄同株，栽培学上属于薯类作物。魔芋是生物界唯一规模性的含有葡甘聚糖（葡甘聚糖是可溶性膳食纤维素中的优品，是人体不可缺少的营养素）的植物，是一种低热量、高纤维的传统食品。近年来，魔芋由于具有奇特的保健和医疗功效而风靡全球，被称为“魔力食品”。魔芋含有独特的营养，每100克魔芋球状大茎中，含葡甘聚糖高达50克，还含有葡萄糖、果糖、蔗糖等。每100克魔芋精粉中含蛋白质1.64克、脂肪4毫克、钙148毫克、磷57毫克、铁4.06毫克、锌1.23毫克、锰0.2毫克、铬0.25毫克、铜0.08毫克、葡甘聚糖79.37毫克。
薯类干品中淀粉含量可达80%左右，而蛋白质含量仅约5%，脂肪含量约0.5%，因此具有控制体重、预防便秘的作用。
由于薯类蛋白质含量偏低，若儿童长期过多食用，对其生长发育不利。
近20年来，我国居民薯类的摄入量明显下降。我国城乡居民平均每天薯类摄入量1982年为179.9克，2002年下降到49.1克。建议适当增加薯类的摄入，每周吃5次左右，每次吃50～100克。薯类最好用蒸、煮、烤的方式烹调，这样可以保留较多的营养素；尽量少用油炸方式，以减少食物中油和盐的含量。