一般来讲，绝对量卖得多的、卖得好的图书就是畅销书。具体来讲，畅销书是在读者中有一定认知度，月销售在100本以上（这要根据每个城市的销售能力，团购除外），连续销售3个月以上，或者在1～2 个月中能销售300本以上的图书。另外就是还要看图书类别，如果某种专业图书本身的固有读者群体就只有3万人，而在短短几个月就卖出了2万册，这也应算畅销书。
判断图书有无畅销潜力应加以参考的因素很多，但主要可以分为书的内容和特点、书的作者、社会的形势、出版社对该书的宣传、自己对书的感悟力和前期读者的关注力度等，这些都是重要判断依据。