中国是个文明古国，有着宝贵的文化及历史。在她丰富的历史财产中，保存了大量珍贵的天象记录，这些记录之早、之多及详尽，均为世界各国科学家所公认。
《春秋》法国的陀维利教授曾指出，中国现存最早的彗星记录是写于公元前2316年。而在1978年以前，中外天文学家都同意中国有关哈雷彗星的最早记载见于《春秋》：“（鲁文公十四年）秋七月有星孛于北斗。”即公元前613年中国便出现了有关哈雷彗星的记录。但近年有人于论文中指出，此记载与计算中哈雷彗星过近的时刻相差两年，为过这两年误差是否由非引力效应或其他因素干扰而产生，则尚需进一步研究及考证。
而成功预测哈雷彗星于1910年回归的两位天文学家考威耳及克伦麦令，他们借助中国古籍《马氏文虞通考》所载：“秦始皇七年，彗星先出东方，见北方；五月，见西方，十六日是。”并利用他们的计算技术，认为这是哈雷彗星于公元前240年的一次记录。克伦麦令更指出中国古籍《史记·六国年表》载有“秦厉共公十年（即周贞王二年），彗星见。”为哈雷彗星于公元前467年的出现记录。
中国天文学家张钰哲更把中国记载哈雷彗星的记录年分推得更早。他在1978年6月所写的论文：《哈雷彗星的轨道演变的趋势和它在古代历史》中指出，中国有关哈雷彗星的最早一次记录见于《淮南子·兵略训》，载有：“武伐纣东面而迎岁，至汜而水，至共头而坠。彗星出而授殷人其柄。”意即谓：武王伐纣的时候，向东面迎的木星进军，到汜这个地方时下了雨，到共头的地方时发生了山崩，这时有彗星出现，头在东而尾指西，像以扫帚之柄给与殷人（纣王），以扫除西方前来的军队。若这次记载的彗星真的是哈雷彗星，这便是它在公元前1057年的出现；是过去发表的文章中最早的一个记录。张钰哲更指出，他的出现不但把中国有关哈雷彗星最早记录的年代大大推进，还为中国历史上的“年代学”，提供一套新的印证方法去订写一些悬而未决的年代问题。过去只知武王伐纣建立西周300年的历史中，13个帝王当政的准确年分则无从稽考。今次借用古籍记载有关哈雷彗星出现的资料，便可确定武王伐纣的时刻为公元前1057年，并可以把西周三百年的年代逐渐弄清楚。这就是天文学家与考古、历史学相互印证的最佳实例。
哈雷彗星事实上，由于年代越早的记录，其资料愈不详细，对于计算和考证都有很大的困难。不过中国是世界上最早记录哈雷彗星资料的少数国家之一，这点是毋庸置疑的。