作为发展全球弹道导弹防御系统的一部分，美国国防部正在改装18艘海军巡洋舰和驱逐舰用于BMD，已经在一个改装的浮动石油平台上部署了大型BMD雷达——海基X-波段雷达（SBX）。海基系统在美国全球BMD体系结构中的最终角色还未确定。
宙斯盾BMD系统目前的配置（即Block2004）旨在跟踪所有射程的弹道导弹，包括洲际弹道导弹，以及拦截短程的弹道导弹。国防部现在的计划是到2009年使3艘宙斯盾巡洋舰和15艘宙斯盾驱逐舰具备宙斯盾BMD能力。
未来宙斯盾BMD系统的设想包括旨在拦截某些洲际弹道导弹的快速拦截器。宙斯盾BMD系统在11次的飞行测试中已经取得了9次成功。日本正试图购买宙斯盾BMD系统，还有一些盟国海军也有意在其战舰上加装BMD能力。
宙斯盾BMD计划2007年的导弹防御局的研究和开发费用是11、227亿美元。2008年该局申请10、59亿美元的研发费用。海军还有额外费用。对国会来说，海基BMD系统的潜在问题包括海基系统在美国整个BMD体系结构中的最终定位是什么，国防部用来取代海军区域防御计划的这一计划是否能满足需要，宙斯盾BMD系统的开发途径是否为地基中段系统的开发提供了可借鉴之处。
研制背景
美国国防部的整个弹道导弹防御几乎包括地基、海基和空中以及空基防御系统，每个系统既各有所长又各有所短。国防部认为这些系统的联合才能提供更强大的BMD体系结构。美国海基BMD系统具有以下多方面的特征。
潜在实力
海基BMD系统得潜在实力与其他BMD系统相比有优越的海上位置。海基系统能够从海上地点实施BMD行动，这是地基BMD系统无法进入的。
进入和行动自由
海上基地系统能在前沿（海外）的国际水域运作，无需与其他政府谈判基地准入问题，在如何使用上也无需受外国政府的限制。
可见性
海上基地系统在海上运作远离岸上的观察，可视性不强，不惹人注意。
机动性
配有BMD系统的海军舰艇能够随时对BMD变化的需求做出反应或者能够躲避敌军的侦测和瞄准，在无需增加美国空运资产的前提下对敌人实施侦测和瞄准。
潜在的局限性
与其他BMD系统相比，海基BMD系统有潜在局限性，与其他舰艇的任务相冲突。用多任务海军巡洋舰和驱逐舰实施BMD行动可能会削弱它们履行其他任务的能力，如对飞机的空防行动以及反舰巡航导弹、对地攻击行动、反潜战行动等，原因有四：
第一，实施BMD行动可能需要一艘舰艇在某个不适合履行一个或多个其他任务的地点作业。
第二，由于舰艇雷达的限制，实施BMD行动可能会削弱舰艇实施对飞机和巡航导弹的空防能力。
第三，BMD拦截器占用了舰艇的武器发射管，它们本可用于防空、对地攻击或反潜武器。
第四，从潜艇发射BMD拦截器可能暴露潜艇的位置，增加了潜艇执行需要隐形的任务的困难。
与地基系统相比费用较高
海基系统与同样的地基系统相比由于需要防护海上易腐蚀的环境和其它舰载系统的电磁干扰以及满足舰艇的安全要求造价更高。其维护成本也较地基系统要高。
增加前沿部署的舰艇数量
要在美国海军其它任务不需要部署舰艇的地方和附近没有美国舰艇母港的地方维持海军BMD的一直存在，就需要投入好几艘海军舰艇。
易受到攻击
海基BMD系统在前沿地区作业比地基系统更易受到攻击。保护海基系统免受潜在的攻击需要增加另外的海军舰艇和部队。
恶劣的海上环境
可能使船员无法操作舰上的系统，包括BMD系统，偶尔会造成潜在的BMD覆盖空当。
宙斯盾舰队扮演重要角色
弹道导弹防御（BMD）美国面临的最富有挑战性的任务之一。弹道导弹的威胁在2006年7月4日北朝鲜发射了7枚弹道导弹后引起了巨大的关注。
弹道导弹的速度、射程和高度使得防御者在预警、探测、跟踪和交战上不能有任何闪失。今天，美国面临更大的危险，敌对政权和恐怖组织的数量在扩大，他们寻求获得和利用弹道导弹和大规模杀伤性武器。这些对手可能不会对传统的工具和威慑概念做出反应。25个以上国家——某些对美国友好，有些则不然——拥有进程不同的弹道导弹和大规模杀伤性武器计划。我国的情报评估表明有一部分国家到2020年可能要么通过自主研发或者技术转让获得ICBM能力，从而对美国形成直接威胁。
国家重要的需求
BMD任务是国家的优先任务。布什总统指示国防部长初步部署一套导弹防御能力能够“不仅保护美国和我们的部署的部队，而且要保护我们的朋友和盟国。”这一重任落到了导弹防御据的肩上，海军的BMD计划要向它汇报。
即使是比较温和的BMD能力也能提高和扩大美国的政策选择。美国于2006年6月首次启用弹道导弹防御系统，并在几天后转入警戒状态时美国技术能力和决心的真实而有力的证明。在2006年7月的事件中，美国宙斯盾BMD舰艇和人员提供防御了北朝鲜弹道导弹的第一道防线。这一应急能力显示了海军在联合BMD等式中已经越来越成为一个重要的因素。
国家级的联合行动
促进全球安全和秩序的具体的BMD能力需求是基于填补作战鸿沟。200年四年防务审查承认弹道导弹扩散威胁着美国进入对其利益攸关的关键地区。
维持对海上和国家所选地区的控制能力对联合部队行动和保护海上贸易线仍将是十分重要的。海上控制增强遏阻国家性和非国家性的对手的能力。
导弹防御据正在发展完全一体化的多层的联合系统，它能在弹道导弹的飞行的所有阶段将各种射程的弹道导弹击落。该系统利用空中和地面的先进传感器对导弹进行识别和跟踪；它有可靠的指挥与控制、战斗管理以及通信设施；它还有尖端的拦截器导弹。未来的BMD能力还包括装备定向能武器（如激光）。
弹道导弹防御系统有效性的关键在于作战图像的共享和一体化活力控制。尽管用于国土防御的BMD系统是国家最高等级的优先事项，而海军和联合部队的需求也要求有能够为前沿作战部队——岸上和海上——以及人口密集地提供有效的防御弹道导弹和巡航导弹的战区导弹防御系统。海军BMD系统具有战略性、战术机动性和灵活性，对地区稳定和和平起着重要作用。
舰基BMD
总统国家安全指令23将海基拦截器定为美国导弹防御系统的关键要素。海军作战部长穆伦2005年在国会说“导弹防御是海军的核心任务之一。”海军BMD的主要需求是：吓阻或击败对手使用弹道导弹挑战美国战略、计划和行动的能力。
为了实现海军的设想——保证海内外美国人的安全；国际商业海上和空中交通的畅通；不断加深与新兴伙伴国海上部队的合作；一支随时准备能够击败任何威胁和敌人的强大的灵活的海军以支持联合部队——穆伦将军呼吁制定海上盾牌导弹防御作战概念。它能为联合海上基地和前沿作战基地提供防御，为盟国和岸上的联合机动部队提供地区性防御，为美国本土提供防御。2006年美国海军作战部长和陆战队司令联合签署了2006海军作战概念，要求在前沿地区保持持续作战能力。
独特的海军能力
所需的作战能力一直是驱动舰队组成和舰艇特征的因素。近25个世纪以来，海上作战一直是以舰艇对舰艇或舰艇对港口为特点，所需的关键武器为铁锤、弹射器或枪。到19世纪末，移动鱼类的发明启动了武器技术的快速发展。20世纪鱼雷与潜艇相结合，还有飞机的装备以及后来的巡航导弹的出现。
解决这些威胁从根本上改变了这个国家海上作战的方式，要求我们升级和增加新的作战能力使我们的通用舰艇能够对抗威胁。21世纪我们必须增加打击弹道导弹的能力。弹道导弹对我们国家持久目的和任务以及对海军的威胁是真实的，迫切的。
由于海基BMD能力是嵌入全球部署的通用的多任务型的宙斯盾战舰上，因此海军特别适合在目前和未来的联合BMD任务中发挥重要的作用。
海军的BMD基于近40年的宙斯盾武器系统的开发和运作，以及标准导弹的研发测试和在美国和几个盟国海军的进行了50多年的真实的应用。系统是成熟的，具有高度的可靠性。
2004年9月24日，第一艘BMD监视和跟踪宙斯盾驱逐舰-CurtisWilbur柯蒂斯韦伯（DDG-54）-在日本海部署进行首次BMD巡航2005年2月在恒星巨龙飞行测试期间，美国海军伊利湖号（CG-70）发射一枚SM-3导弹在大气层外成功拦截了一枚单级的弹道导弹目标。同样在这次试验中，美国Russell（DDG-59）号还成功侦测到目标导弹的发射并将数据输送到伊利湖号和位于科罗拉多的国家联合一体化中心。
2006年伊利湖号和“夏洛”号巡洋舰USSShiloh（CG-67）成功拦截了模拟中程弹道导弹威胁的分离目标。作为这次试验的一部分，两艘巡洋舰都同时实施了反潜战、水面战和反舰巡洋导弹防御，发射了战斧对地导弹攻击，显示了海军通用型多任务宙斯盾舰队的突出能力。
尽管到目前为止已经取得了一些成功但海军的未来能力远没有保障，现在美国海军正处于十字路口。海军要么扩大弹道导弹防御任务要么将任务转给其他军种和导弹防御局。不管怎么做，海军在明年的行动将具有长期的后果。
海上基地概念并非不受欢迎。海军中的大多数人都同意这种能力是可期的。但是要认识到这种能力在理论上是可期的，而实际上将弹道导弹界定为一个任务区域并将稀缺的资金和人力投入进去就是另外一回事了。将弹道导弹防御任务与水下或攻击战相提并论意味着海军必须将资源投入到许多海军权限内还不确定的战争领域。
扩大这一任务的代价是巨大的。即使导弹防御局支付系统升级和一些导弹的费用，海军还必须提供众多的拦截器、人员、训练、舰船和辅助设施。所有这一切来得不是时候，海军现在对新投资积极性不高，资金主要支付过去未付的造船费用以及在伊拉克和阿富汗的行动费用。
但威胁无疑是真实的，如同1991年海湾战争和这次的伊拉克自由行动中所显示的。对北朝鲜、叙利亚、中国、伊朗的弹道导弹的担心与日俱增。弹道导弹和巡航导弹都对美国的兵力投送和海上控制形成了最大的威胁。
目前美国海军的导弹防御状况是混合的。海军驱逐舰防御洲际弹道导弹对国家的攻击。一种中段（防御）能力正在形成，一种初步的末端能力正在装备，旨在填补已经停止的海军区域防御的几种接替的计划至少已经进行到PowerPoint的简报阶段。在表面上海军似乎正在实现巨大的海上基地导弹防御能力。
现实并不那么美好，我们需要审视一下今天的海军是否与5年前所设想的一样。海军的区域防御计划2001年被取消，四年后它的永久替代计划一直迟迟没有任何决定。甚至是近期的作战能力也没有看上去那么好。在修改现有舰对空导弹基础上的临时海上基地终端系统（SBT），用导弹防御局的话说是“一种近期的有限的应急能力。”如果导弹防御局和海军不根据威胁程度够买足够的拦截器，任何最终的终端和中段系统都将是有限的。
联合体系中导弹防御系统
在海军思考自己的决定的同时，在联合体系中的美国战略司令部已被赋予以“规划，整合，并协调全球弹道导弹防御行动”，并且正在扩大其掌握所有这些努力。其行动范围包括从建立导弹防御采购的优先次序到监测作业。战略司令部最近还成立了一个一体化导弹防御联合功能组成司令部，由一名中将领导。虽然这个角色是不断变化的，它很可能会成为一个主要的角色，对未来海军的导弹防御产生重要的影响。
海军在这个任务中的未来不只是会受到联合司令部的威胁。陆军太空与导弹防御司令部已承诺数以千计的人员投入到陆军战术弹道导弹防御系统。军队最近成立第三个可部署弹道导弹防御系统的规划和执行节点，称为陆军航空与导弹防御司令部。最后，数百枚爱国者先进能力（爱国者三型）导弹已部署，以及终端高空防空（战区高空区域防御系统）系统也将在今后几年内提前部署。
海军弹道导弹防御需求
如果国家的需要得到满足而海军未能发挥主导作用，也不会造成不必要的体制风险，那么将导弹导弹防御转让给联合指挥官和其他军种满足国家的就不会有什么本质上的错误，情况不幸的是不是这样。海军如不能扩大弹道导弹防御并做出比要的人力和资金投入于国家于海军都将造成风险。
除了来自北朝鲜或者中国和俄罗斯某些无赖的因素带来的潜在的洲际弹道导弹的攻击，目前至少存在四种可能针对美国利益使用弹道导弹的情景：北朝鲜可能对南韩和日本中国对付台湾；伊朗对在阿拉伯湾的阿拉伯国家；伊朗和叙利亚可能对以色列。
每个情景的特点广泛使用短程和中程弹道导弹，美国的地基拦截器无法与之交战。在每个情景中，海军可能填补这一重要作用。在中国对台湾或朝鲜对日本发射导弹的情形下，海军预计将发挥主要作用。还有一个问题是保护海上基地防御未来的弹道导弹的威胁。这显然是一项海军的使命。
海上基地导弹防御要求并没有减弱爱国者导弹或者未来的战区高空区域防御系统和中程扩大空中防卫系统的作用。能力是相辅相成的。海军不能指望与陆军在战斗中的导弹数量相当，但陆军的导弹在机动性，灵活性和战术的灵活性上也比不上海军的导弹。海军保护海上基地，踢开防御大门，并提供覆盖，而陆军防空火炮主要在岸上移动。在这时候导弹防御的任务使命可以移交给陆军，尽管威胁增加或脆弱性增加时海上基地部队可以去增援岸上的陆军部队。
风险回避
如果海军导弹防御的作战需要似乎十分清楚的话，回避这个任务的风险并不少。弹道导弹防御是现行政府的一个优先事项，特别是海军弹道导弹防御有强大的美国国会的支持。尽管目前的预算压力下，导弹防御局继续享有慷慨资助。
与政府以及国会的海军弹道导弹防御的倡议者相抵触会带来风险。
战略司令部导弹防御机构和其他相关机构也会带来非故意的风险。这些司令部期望海军为他们在制定的行动概念和战争计划时做出贡献；除非海军参加，宙斯盾弹道导弹防御舰艇的使用就没有海军适当的（数据）输入。
至目前为止，海军积极参与这项艰巨的一些会议，演习，测试作战支持概念和战争计划制定方面在出席的数量和出席的人员的经验方面是不平衡的，这不是海军人员的错也不是和宙斯盾弹道导弹防御系统计划办公室或舰队指挥官的错。所需人员，事实上根本不存在，虽然弹道导弹防御专业计划是一个开端，这是一个温和的开始。
其他组成是以获取导弹防御局金钱和影响系统发展的潜在机会。2002年1月，当时的美国国防部长拉姆斯菲尔德取消所有现存的导弹防御作战要求文件，从根本上对导弹防御局的开发和采购系统进行重组。这使得系统得到螺旋式发展，而这些系统都在不断更新。但它的负面影响是系统又回到各个军种所有。或者换句话说，导弹防御局何时停止训练人员和根据研究开发和功能转换规定和法案购买导弹并交给各军种？如果海军不承担弹道导弹防御任务能的，我们会得到系统的是我们不想或不能使用的，但仍然将不得不支付给他们是完全有可能的。
宙斯盾BMD总计划
宙斯盾弹道导弹防御（AegisBMD）计划是国防部的主要海基BMD计划。计划包括AegisBMD中段计划和AegisBMD海基终端计划。
AegisBMD中段计划
AegisBMD中段计划由导弹防御据2002年成立。计划早期的名称包括海基中段计划、海军战区防御计划以及海基上层计划。最早可追溯到1990年初期的海基BDM发展计划。
AegisBMD计划办公室是导弹防御局的下属机构，直接向导弹防御局局长报告。导弹防御局向AegisBMD计划办公室下达指示，提供资金和指导，是该计划的采购执行机构。为了执行该计划，成立了AegisBMD计划办公室作为海军系统司令部的一个机构。海军系统司令部为AegisBMD计划办公室提供行政支持（即合同签订、审计和安全）。
AegisBMD系统目前的配置（称为Block2004配置）旨在探测、跟踪任何射程的弹道导弹，包括洲际弹道导弹以及在大气层外拦截处于飞行中段的短、中程的弹道导弹（SRBM、MRBM）。AegisBMD舰艇作为传感器平台将火控跟踪数据提供给整个美国的BMD体系结构。
在跟踪洲际弹道导弹时，AegisBMD系统目前的配置并不是用来拦截处于初期助推段飞行或末端飞行的洲际弹道导弹的或拦截大气层内处于初期助推段飞行或末端飞行的弹道导弹的。
宙斯盾舰艇。宙斯盾BMD系统是在海军宙斯盾舰艇的作战系统基础上建立起来的，该作战系统最初是为了防御飞机、反舰巡航导弹、水面威胁和水下威胁。海军1983年首次部署宙斯盾系统，自此以后经过了几次升级改造。用于抗击飞机和反舰巡航导弹的宙斯盾系统被称为宙斯盾武器系统。宙斯盾武器系统的主要组成部分有：
SPY-1雷达，大功率多功能相控阵雷达，能探测并跟踪多个飞行目标，为拦截导弹提供中段制导。一组管理火控和战斗管理的计算机。
标准导弹（SM）—海军较远程的舰对空导弹。
目前用于防空作战的标准导弹版本为SM-2BlockIV，意为对第二代版本标准导弹的第四次升级。海军正在发展的用于未来防空作战的新型标准导弹叫做SM-6增程主动导弹（SM-6ERAM）。
美国海军装备宙斯盾系统得舰艇是提康德罗加级（CG-47）巡洋将和阿利伯克级（DDG-51）驱逐舰。在1978年-1988年之间，海军共采购了27艘CG-47了。这些舰艇在1983年-1994年之间进入现役。前5艘根据早期技术标准建造的，被海军认为现代化改造代价太高于2004年-2005年退役。海军目前计划保持余下的22艘服役到35年。
海军在1985年-2005年之间共采购了62艘DDG-51，首舰服役是1991年。第62艘计划于2010年末或2011年初服役，服役寿命为35年。在2010/2011年第62艘服役至2021年首艘舰艇达到35年寿命期间，海军计划保持84艘宙斯盾舰艇——22艘巡洋舰和62艘驱逐舰。
宙斯盾系统1980年代后期开始向盟国出售。现在拥有、正在建造或计划建造装备宙斯盾系统舰艇的国家有日本（第一个购买国，4艘驱逐舰在服役，还有两艘在建）、韩国（3艘驱逐舰在建或计划兴建）、西班牙（4艘护卫舰在服役，还有1到2艘计划建造）、澳大利亚（计划3艘）、挪威（1艘护卫舰在服役，4艘在建或计划建造）。挪威的护卫舰比其他的宙斯盾舰艇要小一些，因此携载的宙斯盾系统版本经过缩小，其SPY雷达也较小，功率也不够大。
到2006年底海军已经在三艘提康德罗加（CG-47）级的巡洋舰和三艘阿利伯克级驱逐舰上部署了反弹道导弹系统。这一系统使得舰艇能够拦截并摧毁短程和中程弹道导弹。海军的BMD能力已经完全与国家和联合部队的BMD系统一体化。到2010年，配有BMD能力的18艘巡洋舰和驱逐舰将在世界海域游弋。
海军正在延伸SPY-1雷达和SM-3和SM-2BlockIV导弹的能力并将火控协议集成到其他空中和导弹防御系统确保舰队能够在国家联合BMD使命中承担更大的职责。
随着宙斯盾系统的不断改进，美国在防御各种射程弹道导弹在不同飞行阶段的能力将大大增强。宙斯盾系统的升级以及计划的CG（X）项目将使海军成为弹道导弹防御的基石。
计划是到2010年在所有18艘舰艇上逐步安装能支持拦截器的3.6版本的远程监视和跟踪系统。2008年所有18艘舰艇都将支持远程监视和跟踪系统，但并非都配备拦截器。
AegisBMD海基终端计划
除了旨在大气层外拦截处于飞行中段的弹道导弹之外，AegisBMD计划还包括第二部分，海基终端能力，这是一种补充性的海基能力，在TBM（战术弹道导弹）重新进入大气层后在导弹的最后飞行或下降阶段将其拦截，为美国的舰艇和盟国友军、港口、机场和岸上其他重要实施提供区域防空能力。海基终端计划是早期海军区域防御（NAD）计划或海军区域战区弹道导弹防御计划，以及更早的海基终端或海军低层计划的继承者。
海军区域防御（NAD）系统将部署在海军宙斯盾舰艇上。使用正在改进的SM-2BlockIV防空导弹。改进后的导弹叫做BlockIVA。该系统旨在拦截大气层内的下降阶段的导弹兵用BlockIVA导弹摧毁它。2001年12月国防部宣布取消NAD计划。国防部认为它性能差，费用高。
在取消NAD计划后，国防部官员称海基终端BMD系统的需求未变。这使得分析人士认为NAD的替代计划开始启动。2002年5月，国防部却宣布导弹防御局决定了两部分的战略，其一，改进SM-3导弹在某个低一点的高度拦截弹道导弹；其二，改进海军100枚SM-2BlockIV防空导弹的引信以便这些导弹能够覆盖余下部分的海基终端防御需求。
改进的BlockIV导弹使用杀爆弹头，在概念上它与以色列箭式BDM拦截器中使用的弹头相似。国防部官员说这两种改进的导弹加在一起能够提供BlockIVA所提供的大部分能力。据国防部官员称战略改变的目的之一是避免重启海基终端防御替代计划带来的费用负担。
导弹防御局2006年称：目前还没有实现任何海基终端弹道导弹防御能力。海军区域战区弹道导弹防御计划曾一直在发展，但在2001年被中止。在弹道导弹防御方面，改进的装备有SM-2BlockIV导弹的Aegis武器系统对一部分弹道导弹威胁将提供近期的有限的应急能力。海军和导弹防御局认为为联合海上基地和友军部队岸上登陆点发展更强大的终端弹道导弹能力是十分重要的。
弹道防御局2008年的AegisBMD计划预算将海基终端计划分成近期（Block2008）和远期（Block2014）能力。Block2008能力包括改进引信的SM-2BlockIV导弹，对有限的短程弹道导弹提供近期的海基终端能力。海军（不是导弹防御局）正在为100枚SM-2BlockIV导弹提供改进资金。计划于2009年进入服役。导弹防御局称Block2014能力将包括一种新型的导弹，导弹的设计还未确定，但将提供更强大的海基终端能力。
未来之路
美国海军无论选择什么道路，海军导弹防御系统不能承担大量的海军经费或增加最终实力。这是困难的部分。海军弹道导弹防御系统将必须在财政紧张的环境发展。何时采购经费到位都要经过导弹防御局或由国会批准，今天我们拥有的舰船和人员们将是我们未来作战的核心。
将海军的钱扔进有问题的计划不是一个好的选择，海军应当投入智力。必要的第一步已经迈出。包括规划海军的BMD设想和继续升级相关的海上弹道导弹防御作战概念。所有这些将构建海军在联合导弹防御中的角色，未来的设想以及规划海军如何实现这一设想的路线图。它还应当包括对现状、中长期风险的评估以及BMD对海军部队结构影响的考虑以及认识到海军部队存在的重要困难和障碍。
既然海军不能自己购买所需的一切，它应当集中采购最需要的。包括推动导弹防御局开发功能强大的海基终端能力和采购足够的拦截器在潜在的冲突方案中与众不同。海军应当关注机构性变化、训练和条令发展。培养专业人员在联合机构创新和联合概念制定中担当领跑者角色。
海军导弹防御还需要有个负责人。除了关注联合机构并在海军内部倡导导弹防御外，海军需要有人来负责。舰对核航母打击大队司令官应当提供指导建立作战需求，但他们由于事务缠身无法称为海军弹道导弹防御的焦点。宙斯盾BMD计划办公室也不能回答这个问题；它是开发系统的，不能指望它开发战术、条令或管理海军的BMD部队。
现在海军需要的是一个导弹防御——也许是空中和导弹防御——卓越中心。由一名将官领导，该机构的重点的海军BMD，在海军作战部长的参谋人员、舰队司令部、计划办公室、舰队司令官和海军战争发展司令部和其它对海军导弹防御有兴趣的部门一道工作。一个海军导弹防御司令部在与其它部分协调导弹防御发展的同时可以成为海军导弹防御的训练、条令和战术的发展中心。