四周用高墙围合，大门设在正面居中，外墙上除了大门外只开少数小窗，封闭但不呆板。房屋多为二层楼房，偶尔也见有三层楼房。房屋为砖木结构，多用穿斗式木构架和以望砖砌成的空心墙，以利于保持室温和阻挡噪音。屋盖为两面坡硬山式，屋面用青瓦铺装，山墙做成马头墙形式而高出屋面，既利于防火，又富于变化。前庭为天井，两侧为厢房。厢房开间窄小，进深浅，便于采光。天井横长而狭窄，仅作排水和采光之用，屋前脊雨水顺势流人天井之中(所以这种布局又称为“四水归堂”式)，以寓“财不外流”之意。正房一般为三开间格局，楼下明间作为客厅(二进以上时作门厅)，一般做成开敞式的敞厅，以适应南方湿热的气候。明闯左右两侧房间为居室。
楼上明间常用以祭祖，两侧房间作为卧室、书房或闺房。楼上多采用跑马楼形式，即四周房屋挑出檐廊，廊柱外侧安装雕镂华美的木栏杆和栏板，形成环绕四周的通廊，具有通道和通风的作用。廊下栏板上设置呈弧形悬挑的靠背，望柱间置放座板，组成带扶手的飞来椅，俗称“美人靠”。宅主人及亲朋好友坐在飞来椅上谈天说地，别有一番情趣。大型住宅往往由二进乃至多进组成，而且每一进的结构都大致相同，设偏房跨院的情形也时常可见。天井浅小，为徽派民居的一大特点。天井地面用石板铺砌，便于清洗。庭院内常设置假山、盆池、花坛，使住宅和润荫凉，高雅深邃，充满纤尘不染和隐逸闲适之意境。
值得一提的是，这里的住宅朝向是坐西朝东或坐南朝北，尤其是在安徽黟县一带，几乎不见坐北朝南者，即使取南向，也要稍稍偏东或偏西。这一方面是受当地丘陵起伏的地理环境的限制，住宅难以取一致的朝向，但主要是受风水观念及民间禁忌的影响。
据说黟县人发祥的“龙脉”起于西北，住宅南向与风水相克。此外，民间流传的“商家门不宜南向，征家门不宜北向”的说法，也使得热衷于经商的黟县人在住宅建造上避免南向，以求财源茂盛达三江。
徽派民居的突出特点之一，在于门窗的设置及结构。大门作为住宅的门面，是住宅建造的重点之一。
大门都建有门楼或门罩。门楼的墙身、基座、门楣均为石砌，四周用青砖贴面，表面光洁细腻。门楼用水磨砖雕镂砌成仿木结构，柱、枋、斗拱、檐椽一应俱全，结构严谨，式样别致，额枋部位为精美的砖石雕图案杭心。有的大型住宅的大门由高大的正门和两侧略低的边门组成，并均砌出门楼和门罩。有的正门两侧边墙上虽无边门，但仍砌出门罩。门前置一对石鼓，石鼓边上置石墩，显得严谨庄重。住宅的中门也往往用水磨砖砌出门楼或门罩，有些中门石框上有题书匾额。房屋外墙开设的小窗，通常用水磨砖或黑色青石雕砌成各种形式的漏窗，窗上方砖砌屋檐外挑。
门窗上方的小屋檐，当地俗称“短檐”，传说是遵宋太祖赵匡胤之旨而设。传说毕竟是传说，短檐的设置的确有利于门窗避雨水拍打之害，而且在大面积的粉白色墙壁上时而凸出青灰色短檐，使建筑外观平添几分美感，增加了住宅的韵律。
精于装饰，是徽派民居的又一大特色。住宅的外部装饰虽然仅限于那庄重华美的门楼和形式多变的漏窗，但住宅内部则无处不精工细作，无处不见内容丰富、构图别致、形式多，变的砖、石、木雕刻，成为着名的“徽州三雕”。其中，木雕使用最为广泛，几乎有木构件就见有雕镂，而且往往大面积使用。从大梁到月梁，从栏杆到栏板，到处都加以雕镂，而大面积的格扇、屏风、门窗更是雕镂的重点。雕镂内容十分广泛，或花鸟鱼虫，或历史人物，或戏曲故事，或福禄寿字，应有尽有，有的辅以彩绘，更是华美动人。
砖雕多饰于门楼、门罩、八字墙等处，手法有线雕、浮雕、圆雕、半圆雕、镂空等多种，雕镂内容常因时取景，因地构图，有时一幅门饰就是一个完整的历史故事，画面前后景最多时可有九层之多，线条流畅，比例匀称，在平衡和对称的布局中显得完整而和谐。
石雕常见于墙上漏窗、天井石栏、门楼石框等处，石框多为浮雕，漏窗、石栏多为透雕，漏窗的形状有圆形、长方形、书卷形、祥云形等，窗中雕、镂出“寿”
字、吉祥如意、云龙、松石竹梅及几何形图案，内容丰富多彩。各种雕刻与建筑结构融为一体，表现出徽派民居庄重华丽而又活泼多姿的风格。
徽派民居独特的地方风情，还表现在它融住宅于大自然之中的村镇布局和艺术外观上。皖南地区丘陵起伏，流水潺潺，山清水秀，村落大都依山傍水或靠山近田，顺着河流和山溪展开，有时流水穿村而过，甚至弯弯曲曲地穿庭入院。住宅成群地沿着地面的等高线灵活地排列在山腰、山脚和山麓，村镇布局随地形和道路展开。住宅布置密集，街巷狭窄而曲折，纵横交叉。巷路用大青石板铺地，随地势起伏而建起台阶，步入巷内，犹如进入迷宫一般。巷子两侧是高高矗立的住宅外墙，使巷子更加显得宁静幽深，深巷高墙成为徽派民居的一大特色。村旁有碧绿的池塘，池边树影绰约，轮廓线丰富清晰、造型比例优美的民居倒映于池水之中，与水光山色连成一片。远远望去，高低错落的形体组合，丰富多变的屋面和山墙，灰瓦白墙的色彩对比，以及外墙上大小形状各异的门窗勾画出的多变的线条，使住宅建筑融汇到山清水秀的自然环境之中，形成了典雅、朴实而秀丽的民居建筑风格。
苏杭水乡民居
常言道：上有天堂，下有苏抗。说的是苏杭一带风景秀丽，人杰地灵，富庶美好。的确，地处长江三角洲太湖平原的苏州和杭嘉湖地区，不仅是中国着名的鱼米之乡、丝绸之府，而且居住建筑也别具江南水乡特色。
水多，是苏杭一带自然环境最突出的特点。城镇村庄就是在那密布的水网和众多的湖泊之间展开的。
城市沿大河，村镇傍支流，无水不成村。一般的村镇，都是沿河带状展开；河网交叉地区，村镇呈放射状布局，或呈团状展开；有山丘之地，村镇则建在山南向阳、靠近水道的平地上。城镇之中，因水成市，因水成街，住宅沿河而建，相互间往往紧相毗邻，或仅留窄小的弄道，形成与水道密不可分的街巷格局和民居布置，各种形式的临水住宅也应运而生。前临街后临河的住宅，开设一后门并设置小小的码头，以便人们在这里洗濯、上下船只或从往来的船只上购物；隔街望河而建的住宅，门前往往是骑楼式的步行道，河边相距不远就建一处石阶码头，廊下既可穿行，又可晾晒衣物，还是街坊邻居谈天说地的共用空间；临河望街而建的住宅，门前设一私家小桥，出门过桥上街；跨河丽建的住宅，河上用私家小桥相连。河叉密布地带的有些住宅处于水网之中，有河而无街，出门就要上船。河多，桥就多，在苏州有“三步两座桥”
之说。桥多，桥的种类也多。既有连接交通干道的大桥，又有住宅中连接前后房屋的私家小桥；桥的平面有“一”字形、T形、“八”字形、H形、Y形等；有梁式桥，又有各种形制的拱桥；有砖桥、石桥、竹木桥；有设廊的廊桥、建亭的亭桥……桥把道路和街巷连接贯通，与河道形成立体交叉，把住宅有机地组织在一起。纵横交叉的河道，沿河而建的房屋建筑，横跨河上的小桥，来来往往的船只，描绘出一幅美丽的水乡图画。
苏杭一带的住宅布局紧凑，平面及立面处理讲究实用而不拘一致，建筑造型轻巧灵活。城镇中的大中型住宅，是以“落”和“进”为单元组成的封闭式院落。三或五间房屋横向连成一体的建筑称为“落”，落与其正面的庭院组成“进”。中型住宅往往是多进纵向串联再围以院墙的多进式住宅；大型住宅则常见横向并列、一落多进，并围以高墙的多落多进式住宅，最大者可多至九进。大型住宅一般在中央轴线上自前而后依次建照壁、大门、门厅、轿厅、院门(二门)、正厅、内厅及楼厅，左右轴线上布置客厅、花厅、佛楼、书房等，边上是次要的住房和厨房、杂用间等，有的在住宅左右侧或后部建有花园。正厅形体高大，进深也大，内部装饰华贵，主要是供接待贵宾、婚丧大典之用。内厅是主人及内眷主要的生活起居场所，往往建成两侧带厢房的环楼形式，房屋阃以回廊相连，组成一个大庭院，楼上设回廊，廊外侧设栏杆。住宅边上常设有狭而长的弄堂，一则为了防火、巡逻打更，故又称为“备弄”；一则供宅内妇孺及奴仆下人避开厅堂以出人宅院，故又称“避弄”。
庭院进深较浅，称之为“天井”，天井内叠石凿池，种植花木，形成优雅的小环境。尤其是砖雕围墙之设，颇具地方特色。砖雕围墙一般设在大宅的正厅或内厅的前院，是把整个围墙的一个面作为一个整体，自上而下依次为脊和瓦顶、砖椽和望砖出檐、砖砌挑檐析条、砖制斗拱等，斗拱间有精细的镂空砖雕花饰，花饰及斗拱下面是悬雕图案或砖雕戏曲故事，构成具有良好装饰效果的砖雕带，充满了艺术情趣和文化氛围。中型住宅的布局原则同于大型住宅，只是有的大门不开在中轴线上，或轿厅在门厅一侧，或正厅与内厅合一，而且规模要小得多。小型住宅结构简单，布局灵活。不少中小型住宅是店宅合一、作坊与住宅合一的形式，如常见的前店后宅式民居、下店上宅的骑楼式民居，以及前店后宅的骑楼式民居等，反映出注重实用而不拘于形式的特点。
乡村中，常见独立式住宅，宅与宅之间一般有一定的间隔，其布局也有别于城镇。房屋为平房，平面作矩形或方形，室内再进行空间分隔和组织，常见有二间户、三间户及四间户不等。一般进门是堂屋，一用于生活起居、会客用餐及室内农副业生产。堂屋一侧或两侧是卧室，后面为杂物间和厨房(有的将厨房建在室外后院)，杂物间开后门通向后院。房前为晒谷场；房后为后院，建有家畜禽舍，有条件的在住宅周围种植果树和竹林。屋门别具一格，由两层木门构成：里面是全木板门；外面是半高的带栅栏的木门，关上后既可通风采光，而又阻挡家禽进入屋内，方便实用。
房屋建筑以木构架承重，一般用穿斗式构架，或用穿斗式和抬梁式相结合的构架。厅堂大多用彻上露明造，天花做成各种形式的“轩”。墙体多用砖拼砌成“空斗墙”。屋面构造简单，直接在木椽上铺望砖和小青瓦。屋顶为悬山顶或硬山顶，屋面较陡。硬山式屋顶的山墙或做成封火墙，或做成中间高两边低呈台阶状的“屏风墙”，或随屋面起伏做成“观音兜”
。房屋朝向多朝南或东南，屋脊高，进深大，出檐深，而且有的前后设廊，以利隔热通风。楼房上层经常前后挑出或缩进，山墙又往往设腰檐，因而重檐到处可见，使建筑外观富于变化。
在人多地少、土地珍贵的苏杭水乡，人们为了在有限的土地上尽可能地扩大生活空间，除多建楼房外，还采用了诸如出挑、枕流、吊脚等争取和利用空间的办法，形成了独特的地方风格。“出挑”，是指房屋楼层之局部或全部向外挑出，形成悬空的空间；“枕流”，是将整个建筑物跨河而建，流水自房下流过；“吊脚”，则是将房屋建筑的一部分用支柱凌空架设在水面上。此外，有些小型民居还常常在主体房屋的一侧或几侧附建低矮的单坡房屋——“披屋”，作为辅助用房。这些建筑方法不仅争取到生活空间，便利生活，而且丰富了建筑体形面貌，形成了江南水乡灵活多样的建筑风格。
水乡民居的另一个特色是窗多。窗子的种类多、式样多。院墙上设有砖瓦石拼砌雕镂的漏窗，形制或圆、或方、或多边形，有的在院内隔墙上部密排漏窗丽组成花墙，有的房屋外墙设漏窗并加筑短檐。漏窗之设，既可通风，又能借景。房屋一般是前后开窗，也有的四面开窗并设天窗。窗子有落地长窗，有半窗，有和合窗，有横风窗，有的甚至是通排明窗，以窗代墙。窗多，窗子还精于装饰，仅窗子内心仔的花纹就有数十种之多，如常见的万川、回纹、书条、冰纹、八角、六角、灯景等，而且每一种又可变化出若干种。长窗的裙板更是装饰的重点，多雕出如意、花卉、琴棋书画之类的静物以及戏曲故事。此外，装修于柱间的栏杆和挂落同样雕出各种精美的花纹，使房屋建筑更显得玲珑别致，成为江南水乡民居的另一特色。
闽西客家土楼
福建西南部和广东东北部地区，山峦起伏，河流纵横，气候温暖湿润，林木繁茂。自汉晋至宋明时期，为躲避中原战乱而南迁的中原汉人的一部分迁居到这里，称为“客家”，在这里繁衍生息。客家人在这深山密林之中聚族而居，为了抗御外来的侵扰，便于相互间的互助，承袭北方地区木构架庭院住宅的传统，并结合当地的特点和实际生活需要，建造起防御性突出的封闭型集居式住宅。闽西地区的大型土楼就是其代表。
所谓“土楼”，是指木构架、土筑围护结构、全部房舍围合在一起、内部为庭院的多层集居式建筑。
闽西客家土楼的形式多种多样，根据形体和布局结构的不同，大致可分为圆楼、方楼、五凤楼3类。
圆楼是最具特色的一种土楼。楼的大小不一，大者直径可达80余米。外围是环形夯筑土墙，厚者达2．5米。楼内依墙建环列式楼房，一般2～3层，高者达5层，楼前设廊。楼内庭院之中，或再建环楼，少者一环二环，多者达四环；或设置平房，或为宽敞的庭院。楼顶为环形两面坡式屋顶，屋面以青瓦铺装。出檐较深，深者可达2米以上，既利于遮阳隔热，又利于保护墙体。一层外墙不开窗，二层以上也只是开小窗。一般一座楼只设一个门以供出入，以增强防御性。当地人称圆楼为“圆寨”，可见其防御功能之强。每座楼都有一个雅致的名字，刻写在楼门入口的上方。根据楼内的结构和布局，圆楼还可分为多种类型。
永定县古竹乡的承启楼，是一座有名的内通廊式圆楼，建于清康熙年间(1662～1722年)。
该楼直径73米，四环相套：外环4层，楼上均设环形通廊，每层72个房间、4个公共楼梯；二环2层，每层40个房间；三环1层，设32个房间；中心建筑为祠堂。
华安县仙都乡的二宜楼，为单元式圆楼，建于清乾隆三十五年(1770年)。该楼直径71．2米，外环4层，底层外墙厚达2．5米，为目前所知墙体最厚者。全楼分隔成12个单元，各单元之间以防火墙相隔。每层向院内一侧都有廊，作为各家的阳台。
建于1789年的平和县宜谷径村的树滋楼，为单环3层内通廊式圆楼，底层向内伸出。每层设26个房间，每间内又各自有内楼梯从一楼通向三楼。因此，26个房间又是相对独立的26个单元，单元式与通廊式的特点兼而有之。庭院宽敞，以卵石铺地，以圆心为中心形成一个放射性图案。
永定县洪坑村的振成楼，为一内外两环的通廊式圆楼。外环4层，每层48个房间，按八卦分为8组。