在远古时代，人类用于果腹充饥的主要食物就是植物。那时，人们还没有学会耕种，渔猎是他们维持生活的必要手段，有力气的男人打猎捕鱼，而力气相对较小的女人则采摘野外的植物。除草本植物是食物之外，那些树上结的水果，更是他们食物的主要来源。
而今天，我们吃植物的果实，比如新鲜的水果、干果（比如葵花子、西瓜子），更多的是一种休闲，不是为了根本的生存需求。
虽为休闲食品，但作为新鲜时令水果，从科学的角度看，对人体还是有非常重要的作用与价值。
我们知道，任何一种生物都像一座极为复杂的化工厂，不断地进行着各种生化反应。人类也是一样，在人体持续不断的生化反应中，维生素是维持和调节机体正常代谢的重要物质，并以生物活性物质的形式，存在于生物组织中。换而言之，任何生物体内都必须含有维生素才能正常地生长。但是人体不能在体内合成大部分的维生素，或者合成量不足，不能满足机体的需要。那么，人体需要的大量维生素，就必须从植物中摄取了。
在各种食物中，水果中的维生素含量最为丰富。不同的水果含有不同量的维生素，你总是能轻易找到你需要的。由此看来，我们吃水果并不应该仅仅是当作生活的调剂，而应该是看作维系自身新陈代谢的必需。
随着科技的进步，如今出现了很多反季节的水果，而且一些种类几乎一年四季都有。但从科学的角度看待，我们还是应该遵循大自然界的规律，以应时水果为好。
按照孔子的观点：“不时，不食。”《黄帝内经》上也说“司岁备物”。两句话的意思都是说，到了什么季节该准备什么样的食物，春夏秋冬都要根据时节采摘自然界的果实。
接下来，我们看一下自然界在一年四季都给人类提供了什么样的时令水果吧！
三月份有菠萝成熟。这个月份的菠萝才堪称正宗的时令水果。菠萝的老家本在巴西，16世纪的时候引入中国，并成为岭南“四大名果”之一。菠萝还有一个名字叫“凤梨”。菠萝富含大量的维生素、果糖、葡萄糖和蛋白酶，对人体的营养均衡有很大的好处。
四月份，芒果开始粉墨登场。芒果也不属于“国产”，它与《西游记》中的唐僧有关。唐僧法名玄奘，他历经16载去印度取经，回来时，不但带回来大量经典经书，还顺手把芒果带到了中国。玄奘在《大唐西域记》中写道：“庵波罗果，见珍于世。”罗果就是芒果。芒果属于热带水果，在我国，芒果主要分布在南方地区，其中海南地区的芒果最为繁盛。
此外，四月份的时令水果还有桑葚、山竹等。
五月份时令水果有草莓、樱桃等。草莓又叫红莓、洋莓、地莓等。从名字看，带个“洋”字，就像以前人们称呼车为“洋车”一样，它也肯定是个“外来户”。不错，草莓原产于美洲，后来才移民到中国的。而移民到中国的草莓已经是“变种”草莓了。草莓植物属于多年生草本植物。虽然是多年生草本植物，但是草莓结果有规律，在第一年的时候，即幼年的草莓植株结果数量很少，到第二年的时候，它的结果数量达到顶峰，数量最大。第三年，结果数量就开始走下坡路了。这就意味着，要想继续吃草莓，就必须在第三年以后把草莓的旧植株铲除，重新栽种幼苗。
樱桃成熟时，已经到了五月末六月初，在这个春夏交替的季节中，红樱桃果布满树枝，令人垂涎三尺。樱桃的食用历史较早，考古中发现，我国至少在商代的时候就已经把樱桃当做水果食用了。不但人食用，而且因为樱桃的味道甘甜，还被当做祭祀鬼神的祭品。《礼记》中记载道：“仲夏之日，以会桃先荐寝庙。”会桃，即樱桃。大意是仲夏樱桃成熟之时，采摘下来的果实，人们不敢擅自尝食，而是先把这些新鲜果实拿到祖庙，祭祀祖先神明。
随着春季水果成熟期告一段落，夏季成熟的水果开始登场。其中率先进入人类视线的是荔枝。荔枝是中国原产水果，自古以来口碑皆佳。唐代诗人杜牧在《过华清宫》中写道：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”诗中说是杨贵妃非常喜欢吃荔枝，但荔枝属于亚热带水果，盛产南方，要吃到新鲜的荔枝，必须借助政府的力量，以接力赛的方式，快马加鞭，从南方把荔枝运回长安城。当然这也与荔枝果的保鲜期有关，荔枝的保鲜期极其短暂，如果过了六七天左右，荔枝的美味却会完全丧失。
不但杨贵妃喜欢吃荔枝，宋代的大文豪苏东坡也曾这样说：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
荔枝的种类很多，其中我们常见的有桂味、妃子笑、三月红、白腊、灵山香荔、糯米糍等。
紧接着，西瓜上场。这个大个头的东西，是我们最为常见、食用范围最广的瓜果之一。西瓜属于葫芦科。“西”字言明了西瓜的出生地也不在中国，明代的科学家徐光启《农政全书》中说：“西瓜，种出西域，故之名。”它原产在令人向往的非洲，那里大草原风景秀丽，野生动植物密布，最容易生长一些奇奇怪怪的动植物，西瓜产自那里自然算不得十分稀奇。
西瓜属于一年生蔓性草本植物。夏季是西瓜的成熟期，这时天气炎热，所以成为人们主要消夏的瓜果之一。而且西瓜富含人体必需的矿物盐和多种维生素。
桃子的成熟期在6～9月，桃树属于落叶小乔木，一年开花结果，一年落叶。如此往复不已。桃的品种很多，有油桃、蟠桃、寿星桃、碧桃。关于蟠桃，大家也许不会陌生，就是《西游记》中孙悟空大闹蟠桃园时，把满园子的蟠桃糟蹋得所剩无几。神话故事里说它千年一结果，千年一成熟。这只是对于蟠桃难得的比喻，表明蟠桃这个种类属于桃中极品，事实上，它仍然一年一开花结果成熟。
桃子在中国不仅仅是一种水果，它还是一种传统文化的象征，它代表着人们渴求的长寿、健康，乃至长生不老。《西游记》中的蟠桃其实就是被神化了的一种长生不老水果。它源于人们的一个共识：桃子象征着福寿吉祥。
夏季时令瓜果除了荔枝、西瓜、桃子之外，还有杏、甜瓜等，这些水果都有一个共同的好处，即都富含大量的维生素。这对于人类而言，食用水果，是摄取维生素最好的一个方式。
秋季是收获的季节，很多植物果实开始成熟。这一时期，大量水果成熟，令人目不暇接：石榴、柑橘、柚子、芭蕉、梨、山楂、苹果、柿子、猕猴桃等。
山楂是最常见的食用核果之一，酸酸甜甜是它的主要特色。一些用山楂果制作的食品也很受人类的青睐，比如糖葫芦、山楂片等。山楂树属于落叶灌木，个头不大。它的幼枝长满绒毛毛，有的还长有刺。果实看起来就像一个棕红色的小球，十分惹人喜爱。
苹果当属人类最常食用的水果之一了。苹果属于落叶乔木，每到秋季果实成熟之后，苹果树开始落叶。苹果的原产地也不在中国，它的老家在西半球，欧洲、中西亚、土耳其等地是它的家乡。在19世纪的时候苹果树才传播到中国来。
古人有谚云：“后来者居上。”苹果树就是这样一种果树，虽然在中国出现得较晚，但是，中国产苹果最终却成为世界的老大。苹果在中国的分布地域较广，从南到北，从西到东，华南、华北、东北、西北、西南都能寻见苹果树的身影。
苹果属于常见的普通水果，在世界上享有盛誉，名列“世界四大水果”之一。
柑橘，有的属长绿灌木，也有的属乔木。柑橘原产中国，也是中国食用最早、历史最悠久的水果之一。古代文献《禹贡》上记载说，早在我国的夏朝，柑橘就已经在长江淮河流域生长了，而且，当时的柑橘还被用作“贡品”来用，有时政府还把它纳入“税品”来征收。
司马迁作《史记》时说：“齐必致鱼盐之海，楚必致橘柚之园。”意思是当时楚地（湖南、湖北）的柑橘与齐地（山东）的渔盐业具有同等重要的经济地位。
唐代边塞诗人岑参在《郡斋平望江山》诗中写道：“水路东连楚，人烟北接巴。山光围一郡，江月照千家。庭树纯栽橘，园畦半种茶。”可见柑橘已经遍布民间，无处不在。
清代的《南丰风俗物户志》上说，位于江西的南丰地区，那里的大部分村庄都“不事农功，专以橘为业”，庄稼不再耕种，而把种植柑橘树为主要生产手段。
从这些历史片段的记载中，我们可以看出，柑橘作为主要的食用水果，深受人们青睐。固有“专以橘为业”的农业景象出现。
在十月份成熟的柿子，堪称水果树界中最耐寒的水果种类之一了，它能在18℃的严寒下生长。柿树种类约有300余种，从柿子的颜色上分类，有红柿、黄柿、青柿、朱柿、白柿、乌柿等；从柿子的形状上分类有圆柿、长柿、方柿、葫芦柿、牛心柿等。柿子原产地在中国，如今，柿树已经被我国纳入地方性保护树种之一。柿树的果实也被纳入我国地标性特产。
上述这些水果种类仅仅是我们生活中较为常见的种类，窥一斑而知全豹，可见水果在人类的生活中有极其重要的价值。也许你不知道，有一些水果一年开花结果之后，随着冬季的来临，开始落叶、枯萎，乃至死亡。可以说，果树为人类贡献了美食，却毫不吝啬自己的生命！