橄榄枝即油橄榄的树枝，油橄榄属木犀科木犀榄属的一种常绿乔木，它们主要生活在地中海沿岸的国家，其中希腊、意大利、突尼斯、西班牙为其集中产地。同时，油橄榄也是希腊的国树，这与希腊人民心目中希望女神雅典娜有着密不可分的联系。从橄榄树上，人们就能了解到希腊人民追求和平的历史。
后来，橄榄枝逐渐演化为和平的象征，也是雅典奥运会历来的特色之一。一看到那墨绿色的橄榄枝，就会提醒我们大家都要珍惜这来之不易的和平生活。
为什么橄榄枝会象征和平呢？这还要从《圣经》中一个关于橄榄枝的动人故事说起：
远古的时候，上帝发现人类世界一团乌烟瘴气、道德混乱、无可救药，已经丧失耐心的上帝决定要将人类世界毁灭。在他将要用山洪将人类社会淹没的时候，上帝还想为未来的世界留下一些善良的生物。于是，他就派使者到人间详细查访，以确定谁能够成为最后的生存者。
使者在人间发现了一对叫诺亚的夫妇，他们善良淳朴，于是上帝就将决定其他生物生存权利的重任交给了诺亚夫妇——诺亚夫妇要准备好一只方形的巨大木船，上面储备好粮食和饮用水，并且将世界上的每一种动物挑选一对作为火种保留在船上。
紧接着，上帝让铺天盖地的洪水淹没了整个世界。那时候的地球上，一片汪洋，所有的生物都没能逃过这场劫难。只有诺亚夫妇安全地逃离了危险。
过了很久以后，洪水渐渐地退去，大陆又重新露出了水平面。诺亚夫妇欣喜万分，他们将一对鸽子放飞出去，让它们重新回归蓝天的怀抱。过了不久，这对鸽子又飞了回来，它们的嘴里还衔来一支绿色的橄榄枝。这一支绿意传递了一个信息，被洪水淹没的大地已经恢复了往日的勃勃生机，人类的世界又一次和平了。
从此以后，橄榄枝就成为了“和平”的象征，鸽子也被大家当做了“和平的使者”。
而今，在和平年代国家间的交流中，我们总是能看到人们手中摇动的橄榄枝，还有放飞的白色和平鸽的画面。
橄榄枝作为和平的象征还成为了联合国徽章上的一个组成图案，两支橄榄枝环绕着地球，也象征着全世界人民对于和平安定的共同美好期许。