动物能感觉快乐吗
你的宠物狗激动得“汪汪”直叫，因为你扔给它一个它喜爱的玩具；你的宠物猫满足地发出“咕噜咕噜”声，因为你挠了挠它的脑袋——这个时候，你不禁要问，它们是否过得快乐？你是用拟人手法表示你的宠物也会表达情绪吗？
这曾经是个禁止谈论的话题，而现在许多科学家开始研究动物有内心情感世界的可能性。《一只海豚的微笑》一书的作者、科罗拉多大学的马克·毕科夫说，它们经历恐惧、痛苦、喜悦和愤怒，还有更复杂的情感，例如尴尬、爱和忧伤。至于快乐，毕科夫对此毫不怀疑。例如，动物在玩耍时看上去就非常开心。
俄亥俄州州立博林格林大学的神经学家雅克·潘克谢普几年前发现，幼鼠在玩耍时或有人给它挠痒时，会发出高音，好像大笑一样。潘克谢普说，它们的行为表明它们正在感受快乐。动物在玩耍时产生阿片样肽，这种大脑里的化学物质现在越来越被认为是人类快乐的主要介质。而控制老鼠行为的大脑系统和基因与人的大脑系统和基因相当。潘克谢普说，虽然我们永远无法证实动物会感到快乐，但是“大量证据证明了它们的确感到快乐的结论”。
艾奥瓦大学神经学家安东尼奥·达马西奥也认为动物有快乐，不过他不能肯定它们是否知道快乐。他说，情感和情绪是两回事——情感是指导行为的生理过程，而情绪则来自对生理过程的体验和表现。动物肯定有情感，即便是苍蝇也有喜怒。问题是，它们是否能感知喜怒？
按照达马西奥的模式，表达情绪需要能够代表动物身体的复杂的大脑。我们知道，人的大脑皮层有精密复杂的人体感官图，情感在那里引起各种类型的神经中枢活动。达马西奥认为，正是这些神经中枢活动产生了情绪。其他灵长类动物自然也有感官图，不过，其他动物到底有什么样的身体感官图却不得而知，出现情绪需要多么精密复杂的感官图也不得而知。
快乐有限度吗
对于这个问题，位于加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯研究所神经学家乔治·科布给予了肯定的回答。他认为，快乐系统好比一个银行。过快地提取过多，你就会枯竭，或者更糟的是你可能破产。那么，为什么我们不能一直都有快乐呢？
科布说：首先需要考虑快乐有什么用——它是一个指导我们行为的奖赏系统，给我们一个决定下一步该做什么的简单方法。快乐的作用有点像货币，让我们可以根据身体所需，对比诸如进食、喝水、交配或放松这类行为的相对价值。
不过，科布认为：快乐以这种方式产生作用，它必须有内在的限度。假如一个动物过于沉浸在吃的快乐中，它有可能成为下一个掠食者的猎物。快乐必须足够短暂，以使我们可以将注意力集中到下一项任务上。
科布认为：大脑通过两种方式对快乐加以限制。第一种方式是多巴胺、阿片样肽以及复合肽等其他与情绪有关的化学物质的简单消耗。他说，这可以发生在大量吸食可卡因的过程中。例如，一旦多巴胺含量下降，继续吸毒的冲动也随之减少。
第二种方式是通过大脑应激系统。根据科布的模式，快乐的体验刺激应激系统，使与紧张有关的化学物质得以释放并反馈回来，从而限制快乐的量。这种严密的调节产生他所谓的“享乐设定值”，即你的快乐基线。加薪可能会让你高兴一会儿，但不会太久。假如你中了彩、搬进漂亮的新居并辞了职，从长远来看你未必就更快乐。快乐似乎被重叠在一条你总是要回去重新开始的基线上。
科布说，你可以一直获得快乐，但是快乐不会总是那么强烈。从来就没有一种能让你有“无拘无束”的兴奋或长达一小时的高潮而事后不必付出代价的药物。进化使得人不可能有永久的快乐——太多的快乐只会使我们无法专注于基本的生存。
另一个坏消息就是不快乐是没有限度的。加拿大蒙特利尔省拉瓦勒大学的米歇尔·卡巴纳克说：“不快乐表明什么是有害的或危险的。”与快乐的刺激不同，不快乐的刺激可能是经常存在的。只要危险或痛苦的根源不消除，不快乐就挥之不去。只有快乐是短暂即逝的。
快乐可以是无意识的吗
“如果你感到快乐，就拍拍手”儿歌这么唱道。但是，会不会你快乐却感觉不到呢？根据定义，你肯定能体验到快乐，那么你是否必须意识到呢？
密歇根大学神经学家肯特·贝里奇认为不一定。他说，快乐有时是一种“隐性情感”，一种可以改变我们的行为和思维而我们即便反省也可能意识不到的状态。
实验显示，引起快感的药物可以在人根本没有体验到有意识的快乐的情况下改变人的行为。
贝里奇和他的同事、加州大学圣迭戈分校心理学家彼得·温凯尔曼发现，如果他们让实验对象看快乐或愤怒的脸部表情的速闪图像，他们可以在实验对象没有意识到的情况下诱发快乐。他们将快乐或愤怒的脸部表情在屏幕上一掠而过，持续时间仅为16毫秒，然后相对长时间地显示一张没有表情的中性的脸。这样，实验对象只意识到看到了一张中性的脸。研究人员立即对他们提问，结果表明他们没有明显的情绪变化，没有感觉任何不同。可是假如他们口渴，在看到快乐的脸部表情闪现之后喝的饮料比看到愤怒的脸部表情闪现之后喝的饮料要多，而且他们认为在看到快乐的脸部表情闪现之后喝的饮料更可口、更吸引人、更贵。其实，他们所喝的饮料都是相同的。贝里奇指出，这就是隐性情感——喜欢，但并不知道。
为什么音乐给人快感
加拿大蒙特利尔省麦吉尔大学神经心理学系的安妮·布拉德和罗伯特·萨托尔利用正电子发射计算机断层扫描仪证明，音乐引起的情绪“刺激”激活的大脑区域，与愉悦引起的刺激（例如美食、性和消遣性药物）激活的大脑区域是相同的。
神经学家潘克谢普认为，音乐直接接入内在的快乐系统。他说：“音乐让小鸟应声附和，让母牛产奶更多。”老鼠、鸡也都能感受到音乐的刺激。音乐肯定是在一个非常基本的层面上影响我们的情绪。
他认为，音乐触发原本使哺乳动物和其他动物对其子女的啼哭做出反应的大脑机制。“分离”状态下的呼喊可以导致母亲的体温略有下降，或许这就是原始的音乐刺激。而当母子重新团圆时，大脑里的化学物质发生变化，非常像其他的快乐反应，也就是释放阿片样肽和其他影响神经系统的化学物质。
为什么我们在经历紧张事情之后会感觉兴奋
为什么人们要蹦极、站在滑雪板上从悬崖上跳下来或是跳出飞机？一些危险或紧张的事是如何在事后带来快感的？
我们的快乐系统奖赏我们，指导我们的行为，证实我们所做的事有助于我们的生存。但是，加利福尼亚州拉霍亚研究所的神经学家乔治·科布说，某些有益的行为当然也包含冒险的成分。觅食、打猎、争夺配偶——这些行为有时非常危险。如果说快乐指导我们的行为，那么冒险有时也应有快感。
但是快乐不应持续时间过长。一个动物过于沉迷于吃，很可能自己要被吃掉。这可以在一定程度上解释为什么你吃得太多，美味佳肴就开始变得不再美味甚至可能令你作呕的原因。科布认为，令我们在快感之后情绪低落的逆向反应也是由紧张来调节的。紧张启动大脑的某个系统以及某个激素释放系统，导致促肾上腺皮质激素释放因子和去甲肾上腺素的释放，以及神经肽Y的消耗，这些物质都可以帮助控制我们快乐的情绪。
实际上，紧张和快乐是两个对抗的系统，它们使我们的情绪像钟摆那样左右摇摆。这意味着每一次情绪兴奋之后就会走向低落，而每一次情绪低落之后又会回到兴奋。