热能也常称为能量，是胎儿生长发育的能源，就像人们开动汽车，需要有燃料来供给热能一样。热能既不能创造也不会消失，只会从一种形式转变成另一种形式，在人体中也是如此。人体所需要的能量主要来自食物中的产能营养素，包括碳水化合物（即糖类）、脂类和蛋白质，它们是将吸收的太阳能转变成为化学能储存下来的物质，这三者统称为生热营养素。每1克蛋白质或1克碳水化合物可以供给人体4千卡能量，每1克脂肪可供给9千卡的能量。人体需要的上述三种生热营养素，普遍存在于食物中。
人类通过摄取食物，由生热营养素提供能量用以维持所有生命活动和从事社会活动及劳动，人体在以能量作功的同时还释放热能以维持体温。如果摄入的能量不足，人体将会动用自身的能量储备甚至消耗其自身的组织用以满足生命活动的能量需要，人若长期处于饥饿状态将导致生长发育迟缓、消瘦、体力下降，甚至生命活动停止而死亡。相反，如果摄入的能量过剩，将会导致在体内不断储存，由于能量的主要储存方式是脂肪，长期摄入过多的能量，将使人体内发生异常的脂肪堆积，最终结果将导致肥胖。
孕期总热能的需要量增加，包括提供胎儿生长，胎盘、母体组织（包括子宫和乳房等）的增长，孕妇体重增长（营养状况良好的孕妇孕期平均体重增加约12.5千克），蛋白质、脂肪的贮存以及增加代谢所需要的热能。目前我国对非孕轻体力劳动妇女的膳食能量推荐摄入量为每日2100千卡，建议孕妇于妊娠4个月后每日增加能量摄入200千卡。我国居民的主要热能来源是碳水化合物或糖，如米、面等，通常被称为主食。孕妇平均每天需要400～500克主食。