人体是由无数细胞构成的，蛋白质是其主要成分。从生命活动过程去衡量，蛋白质加上核酸是生命存在的主要形式。
蛋白质的生理功能与缺乏病
蛋白质是胎儿生长发育的基本原料，孕期对蛋白质的需要量增加，以满足母体、胎盘和胎儿生长的需要。在孕期增加的体重中，蛋白质占将近1千克，其中一半贮存于胎儿。孕期蛋白质的贮存量随孕周的增长而增加，妊娠第一个月每日贮存0.6克，至妊娠后半期每日贮存6～10克。特别是最后几周，胎儿需要更多的蛋白质以满足组织合成和快速生长的需要。蛋白质对脑的发育尤为重要。有几种氨基酸对胎儿生长有特殊的作用，如色氨酸缺乏可引起先天性白内障。某种氨基酸过多，也可以引起氨基酸失去平衡或产生拮抗作用，对胎儿的生长有不利影响。所以，孕妇的饮食要多样化，互相取长补短。机体的每一个细胞和所有的重要组成部分都需要蛋白质参与，胎儿期各种器官功能的发育、儿童体格增长等，都是依靠体内组织蛋白质的合成与积累为基础的。蛋白质具有多种多样的结构，故有各种生物学功能，它直接参与体内各种酶的催化作用、激素的生理调节作用、血红蛋白的运载作用以及抗体的免疫作用等等，此外，对遗传等生命活动也起着重要的作用。对于特殊人群如孕妇，需要更好和更优质的蛋白质来补充。优质蛋白质主要来源于动物性蛋白及植物蛋白。所以孕期应多吃瘦肉、鱼、蛋、牛乳及其乳制品，豆腐、豆浆等豆制品。一般要动物性蛋白与植物蛋白混合食用，使两者相互补充，能更好地满足孕妇需要。
推荐摄入量及食物来源
蛋白质含量较多的食物主要有畜禽肉类和鱼类，此类食物的蛋白质含量一般为15%～25%；蛋类含蛋白质11%～14%；干豆类为20%～40%，是素食中蛋白质含量最高的食品，价廉易得；奶类为1.5%～3.8%。以上这些是动物和植物性食物中蛋白质含量较高的，并且质量较好的食物；谷类食物一般含蛋白质为6%～10%，而薯类只有2%～3%。在我们日常膳食中，除了粮食作物中的蛋白质外，还必须要考虑到应有一定比例的动物蛋白和豆类蛋白两者搭配食用，这样可使食物中的氨基酸得到互补，增加蛋白质的利用率。