“题解”
这是一篇谈养生之道的文章。“养生主”的意思就是养生的要领。庄子认为，养生之道重在顺应自然，忘却情感，不为外物所滞。庄子思想的中心，一是无所依凭、自由自在，一是反对人为、顺其自然，本文字里行间虽是谈论养生，实际上是在体现作者的哲学思想和生活旨趣。
“原文”
吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣！为善无近名，为恶无近刑。缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
“译文”
人的生命是有限的，而知识是无穷无尽的。以有限的去追求无限，就会搞得精疲力竭！已经明白这个道理了却还要执著地追求知识，就只能弄得疲困了。干好事不要为了名利，干坏事不能触犯刑律。因循着自然之理以为法则，可以保护生命，可以保全天性，可以保养身体，可以终享天年。
“原文”
庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然响然，奏刀然，莫不中音，合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。
文惠君曰：“嘻，善哉！技盖至此乎？”庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然。枝经肯綮之未尝微碍，而况大乎！良庖岁更刀，割也。族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚。以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微。然已解，牛不知其死也，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
窾：大骨。
族庖：指一般的厨师。
硎：磨刀石。
恢恢：宽广。游刃：运转的刀刃。
善：通“拭”，摆弄、擦拭的意思。
“译文”
庖丁给文惠君宰杀牛牲，分解牛体时手接触的地方，肩靠着的地方，脚踩踏的地方，膝抵住的地方，都发出砉砉的声响，快速进刀时刷刷的声音，无不像美妙的音乐旋律，符合桑林舞曲的节奏，又合于经首乐曲的乐律。
文惠君说：“啊，太妙了！你的技术为什么能达到这样高的境界？”庖丁放下刀答道：“我所追求的是‘道’，远远超过了对技术的追求。起初我宰牛的时候，所看见的无不是一牛。三年后，就未尝看见浑然一体之全牛了。到了现在，我是用心神去接触而不是用眼睛看，感官作用停止时，心神依然在运作。顺着牛体的生理纹路，剖开骨肉中的间隙，导入骨节间的空隙，循着牛的生理结构运刀。连经络交错之处也没有一点儿感到妨碍，何况那大骨头呢！好的宰牛工每年换一次刀，因为他是用刀割。一般的宰牛工每月换一次刀，因为他是用刀砍。现在我的这把刀已经用了十几年了，所宰杀之牛数千头了，可是刀刃还像刚在磨刀石上磨过的一样。牛的骨节是有间隙的，而刀刃几乎没有什么厚度。用薄薄的刀刃插入有空隙的骨节和组合部位间，对于刀刃的运转和回旋来说那是多么宽绰而有余地呀。所以我的刀使用了十九年刀锋仍像从磨刀石上磨过一样。虽然这样，每当遇上筋腱、骨节聚结交错的地方，我看到难于下刀，为此而格外谨慎，不敢大意，目光专注，动作迟缓，动刀十分轻微。牛体霍霍地全部分解开来，就像是一堆泥土堆放在地上。我于是提着刀站在那儿，为此而环顾四周，为此而心满意足，这才擦拭好刀收藏起来。”文惠君说：“太好了，我听了庖丁的这一番话，从中悟出了养生的真谛了。”
“原文”
老聃死，秦失吊之，三号而出。弟子曰：“非夫子之友邪？”曰：“然。”“然则吊焉若此，可乎？”曰：“然。始也吾以为其人也，而今非也。向吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者。是遁天倍情，忘其所受，古者谓之遁天之刑。适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解。”
指穷于为薪，火传也，不知其尽也。
“译文”
老聃死了，他的朋友秦失去吊丧，大哭几声便离开了。老聃的弟子问道：“你不是我们老师的朋友吗？”秦失说：“是的。”弟子又问：“那么吊唁朋友像这样，可以吗？”秦失说：“可以。原来我认为你们跟随老师多年，都是超脱物外的人了，现在看来并不是这样的。刚才我进入灵房去吊唁，有老年人在哭他，像做父母的哭自己的孩子；有年轻人在哭他，像做孩子的哭自己的父母。他们之所以汇聚在这里，一定有人本不想说什么却情不自禁地诉说了什么，本不想哭泣却情不自禁地痛哭起来。如此喜生恶死是违反常理、背弃真情的，他们都忘掉了人是秉承于自然、受命于天的道理，古时候人们称这种做法就叫做背离自然的过失。偶然来到世上，你们的老师他应时而生；偶然离开人世，你们的老师他顺依而死。安于天理和常分，顺从自然和变化，哀伤和欢乐便都不能进入心怀，古时候人们称这样做就叫做自然的解脱，好像解除倒悬之苦似的。”
取光照物的烛心终会燃尽，而火种却传续下来，永远不会熄灭。