在英国著名电影导演兼制片人希区柯克主持拍摄的科教影片《群鸟》里，成千上万只鸟类在空中齐飞，曾使不少观众感到惊讶。
事实上，有许多鸟类学家和其他有关的科学家，都在探索鸟类群栖之谜，并且已经取得了可喜的成绩，不过有的问题尚有争议。
有一种看法是，鸟类的群集可以形成信息中心。在辽阔的鸟类栖息地区，只有群集的鸟类才能够更有效地发现密密麻麻的大量昆虫、鱼群、成熟果子、混杂种子和死动物躯体等食物。
因为在成群觅食的鸟类中，只要有几只鸟，甚至一只鸟找到了食源之后，其他鸟就会很快地得到信息，从而被诱集起来，而且数量越聚越多。而对于独栖或少栖鸟类，觅食如大海捞针一样困难。
至于鸟类之间靠什么来传递信息呢？有的科学家认为鸟类不会打嗝，也不会拍动它们肚子里的美餐示告于众，所以至今还是个不解之谜。另一些科学家认为，鸟类可以用视力发现同类寻得食物的信息。
“信息中心”的第二个作用是传递敌情。群栖鸟类在觅食、飞行和休息的时候，只要其中有一只鸟，或者几只鸟发觉了敌害，它或它们会立即惊叫，通报其他鸟“有敌害来临，赶快飞逃”的信息。
在大自然里，人类、野兽和猛禽等都是鸟类的敌害。所以“信息中心”对鸟类生存有积极的意义。
另外，鸟类在集群飞行时，能够迷惑敌害，使它们眼花缭乱，无从下手。
美国生物学家巴巴拉·库斯于70年代末、80年代初，在加利福尼亚州北部的博利那斯环礁湖岸观察鹬科鸟类时，目击了一种名叫灰背隼的猛禽袭击它们共达689次之多。
她发现，被袭击的几乎都是单只飞行的鸟，很少是十来只群飞的鸟，超过500只的集群鸟没有被袭击过一次。
另一位生物学家在近马萨诸塞州的南博罗地区，观察到一只鸡鹰的猛禽袭击一群25只雪松太平鸟。在15分钟内，这只鸡鹰明显出击正在混乱飞行的雪松太平鸟5次，鹰每次出击，太平鸟互相集中。最后，受挫的鸡鹰因得不到美餐，只好放弃追逐，飞离而去。
为此，加利福尼亚大学生物学家威廉·汉密尔顿认为，在空中飞行的群鸟比单独孤飞的鸟不易被敌害袭击只是个机率问题。同是一次袭击，一只鸟在群体中被伤害的可能性自然要小得多了。
还有一些科学家认为，鸟多势大同时有惊离敌害的作用。例如，一些捕食小鸟的猫头鹰，在成群小鸟共鸣之中，它们不仅不敢下手，相反会被群鸟吓跑呢！
还有一种看法是，鸟类的群栖行为是为了保护“年长者”。
国际上有不少鸟类学家在研究鸟类的群栖行为。他们发现这一行为对年长的鸟类是安全的，而对年幼的鸟类却是危险的，因而提出“保护老鸟”理论。为了说明这一理论，还得从鸟类的群栖位置上谈起。
根据美国鸟类学家韦瑟黑德博士的分析，鸟类在陆上的群栖位置可以归纳为垂直和水平两种主要形式。
从科学家对澳大利亚的彩虹鹦鹉以及英国东洛锡安、苏格兰的秃鼻乌鸦观察表明，它们都以垂直方向群栖，年长的鸟停息在高处，不易被陆生敌害袭击，而年幼的鸟停栖在低处，容易遭到敌害的捕食。
而生活在美国德克萨斯州的里斯大学校园里栎树上的棕头椋鸟，以及加拿大渥太华的一个公园中香蒲上的红翅鸫，都以水平方式群栖的，年老的鸟在内层，年幼的鸟在外层，所以首先被敌害袭击的是后者，前者显然比较安全。
丹麦的鸟类学家研究本国群栖燕子中也发现，老燕子比小燕子处于优势地位，可以减少或避免敌害的袭击。
这些发现，勾起了科学家们的奇想：难道鸟类也有人类那样的敬老行为，还是老谋深算的年老鸟自己先抢“安全地”呢？真是神秘莫测。
除了以上这些理由，大家公认的是，鸟类在结群飞行时能够节约能量。
鸟类在结群单列纵队飞行时，能够划开空气，形成一条飞行“跑道”。在这条跑道上产生一种部分真空或滑流，使后面的极大多数鸟类减少空气阻力，容易前进。
如果鸟类群飞以摇晃的“V”字形式，它们的翼梢在气流离开其邻近飞鸟的翅翼时，产生上升的旋流，这样能大大节约能量。
科学家们曾计算，摇晃的“V”字形式群飞鸟类比单只鸟拍翅飞行可节约能量70%。科学家把这两种形式的节能飞行，称为鸟类的“廉价飞行”，并认为它们在廉价飞行中还交换信息——“彼此谈话”。