孔子，生于公元前 551 年，卒于公元前 47 9 年，名丘，字仲尼，春秋时期鲁国人，是我国历史上 著名的大思想家、大教育家、大政治家，儒家学派的创始人。孔子的先祖本来是宋国的贵族，后来因为得罪了宋国的宰相而被杀，他的曾祖孔防叔被迫逃到了鲁国，家道也因此衰落下去。到了孔子的父亲叔梁纥时，因为立了战功，才被封为贵族最低的一等———武士，做了小县城陬邑的县长。
叔梁纥的妻子一连给他生了 9 个女儿，他的小妾好不容易生了个儿子，但却是个跛子。叔梁纥希望有个像样的儿子来继承自己，于是晚年又娶不满 20 岁的颜征在为妻，生下了孔子。据传，生孔子时，叔梁纥和颜征在曾去尼山（今山东曲阜城东南）祈祷山神，所以孔子名丘，字仲尼。大约在孔子 3 岁时，年老的叔梁纥就去世了，葬在防山，当时颜征在还很年轻，按照礼制不能去送葬，所以她就不知道丈夫的墓地在哪里。丈夫去世后，颜征在带着幼子离开原来居住的陬邑昌平乡，迁到了鲁国国都曲阜西南角的阙里，过着孤儿寡母的贫困生活。
在艰难的生活中，颜征在把希望寄托到了对儿子的培养上。她利用多种方式加强对孔子的启蒙教育，要他学习礼仪技能、文献知识，以便将来重返贵族行列。另外，曲阜是鲁国都城，比较完整地保存着周代的礼制，这里传统的文化氛围，也对幼小的孔子起了极大的熏陶作用。孔子自小就经常摆上自制的祭祀时用的祭器，练习磕头等礼仪。随着年龄的增长，孔子 15 岁时就立下了“志于学”的决心，他勤学好问，博览群籍，孜孜不倦。孔子学无常师，他曾说：“三人行，必有我师焉。”
到了十六七岁，孔子已经成为一个熟知礼仪、很有文化修养的少年了，在当地小有名气。当时鲁国大夫孟子赦就十分欣赏孔子，他病危时曾告诫儿子孟懿子说：“孔子年纪轻轻就这么博学多礼，将来一定是个大人物。我快要死了，你一定要拜他为师！”后来孟懿子果然拜孔子为师，学习礼仪制度。
不久，孔子的母亲去世了。按照礼仪，子女应将父母亲的灵柩合葬在一起，但孔子不知道父亲的墓地在什么地方，就将母亲的灵柩暂时停放在曲阜城东，打听到父亲的墓地后，才遵照礼法恭恭敬敬地把父母合葬起来。