与西药相比，中药的配伍使用是中医理论中的一大特色，早在两千多年前，我国的药学专著《神农本草经》里就记载了中药的配伍、服用等基本原则。
配伍的概念
根据病情的不同需要和药物的不同特点，有选择地将两种以上的中药配合在一起使用，叫做配伍。在远古时期，治疗疾病一般都是采用单味药物的形式，后来由于药物品种日趋增多、对药性特点不断明确、对疾病的认识逐渐深化以及疾病的复杂等原因，中药也就由简到繁出现了多种药物配合应用的方法，并逐步积累了配伍用药的规律。这样既照顾到了复杂病情，又增进了疗效，同时也减少了单味药物的毒副作用。因此，中药常常配伍使用。
配伍的原因
●病情需要
人们所患的各种疾病都是由多种病邪及病因所致，而且患病以后的表现也各不相同，常常是许多病症综合在一起，如感冒时除了有怕冷、发烧外，还有头痛、嗓子痛、流鼻涕等症状；患肺结核时除了有咳嗽胸痛、体虚外，还有低热、夜间出汗、颧红、痰中带血等症状。中医注重“整体观”，辨证论治，综合诊治，因此，在治疗疾病时，不仅要治疗主要症状，也要照顾到次要症状；不仅要治标，还需要治本，所以需要将不同的药物配合在一起使用，起到良好疗效。
例如熟地黄和六味地黄丸：熟地黄是治疗肾阴亏虚的首选药物；六味地黄丸由熟地黄、山茱萸、淮山、泽泻、丹皮和茯苓六味药材组成，主要用于治疗由于肾阴亏虚、虚火上炎所引起的肾虚病症。肾虚病人往往服用六味地黄丸，因为单用一种熟地黄是不可能达到全面治愈疾病目的的，而六味地黄丸能起到更好的治疗作用。
●药物特点
每种中药都有各自的性味和归经，它们的药效、作用也不相一致。有的药物能补气，有的药物能泻下，有的药物能理气，有的药物能解表，还有的药物能消食等。即使同一类药物，它们作用的脏腑归经也是不相同的。如有些能补肝，有些能补肾，有些则肝肾同补。又如黄芩、黄连、黄柏同是清热泻火药，但黄芩味苦性寒清上焦之火，黄连味苦性寒偏于清中焦火，而黄柏味苦性寒却偏于清下焦火。因此，药物需配伍使用。
配伍的意义
不同的药物配合使用，相互之间会产生一定的作用，有的可以增进原有的疗效，有的可以相互抵消或削弱原有的功效，有的可以降低或消除毒副作用，也有的合用可以产生毒副作用。临床上，药物配伍使用的目的是增进疗效或者降低毒副作用，配伍使用产生毒副作用的药物临床多作为配伍禁忌，不宜使用。
●增进疗效
如麻黄常常配伍桂枝，能增强发汗解表、祛风散寒的作用；知母配伍贝母，可以增强养阴润肺、化痰止咳的功效；附子、干姜配合应用，以增强温阳散寒、回阳救逆的功效；陈皮配半夏以加强燥湿化痰、理气和胃的功效；全蝎、蜈蚣同用能明显增强平肝息风、止痉定惊的作用。这类同类药物配伍应用的例证，历代文献有不少记载，它构成了复方用药的配伍核心，是中药配伍应用的主要形式之一。
另外，还有药物配伍使用是以一种药物为主药，另一种药物为辅药的形式，两药合用，辅药可以提高主药的功效。如黄芪配茯苓治脾虚水肿，黄芪为健脾益气、利尿消肿的主药，茯苓淡渗利湿，可增强黄芪益气利尿的作用；枸杞子配菊花治目暗昏花，枸杞子为补肾益精、养肝明目的主药，菊花清肝泻火，兼能益阴明目，可以增强枸杞子的补虚明目的作用。这类功效不同的药物配伍，一主一辅，相辅相成。辅药能提高主药的疗效。
●降低毒副作用
两种药物配伍使用，以达到消除其中一味药物的毒副作用的效果。如半夏配伍生姜使用，半夏生用有一定的毒性，可使人咽痛音哑，而生姜可以抑制半夏的毒性作用，用生姜炮制后成姜半夏，半夏的毒性作用就大大降低了；甘遂配伍大枣使用，大枣可抑制甘遂峻下逐水、耗伤正气的毒副作用；熟地配伍砂仁使用，砂仁可以减轻熟地滋腻碍胃、影响消化的副作用；常山配伍陈皮使用，陈皮可以缓和常山治疗疟疾而引起恶心呕吐的胃肠反应。这类药物配伍多用于具有较强毒副作用的药物，以保证安全用药，也可用于有毒中药的炮制及中毒解救。