一般不同的药物，因其本身特点要求在某一特定时间服食，才能发挥最佳作用。如果服药时间选择不当，就算药物对症，也会减效。
选对时间服中药
中药的疗效除与药物的质量、是否对症、煎煮方法是否得当有关外，还与服药时间的选择有关。不同中药治疗的疾病不同，服用时间也不同。
古代医学家十分注意掌握中药的服用时间，认为在不同时间里服药，药物疗效差异很大。因此，了解选择服药时间方面的知识，有助于我们根据病情，合理选择服药时间，以发挥药物的最佳效能。
服用中药的时间取决于病情和药物的性质。汤剂一般每日1剂，煎2次分服，两次间隔时间为4～6小时。临床服用时可根据病情增减。至于饭前还是饭后服药，要依据不同的疾病和药物而定。一般来说，如果病位在胸膈以上者，如眩晕、头痛、目疾、咽痛等宜饭后服用；如果病位在胸腹以下者，如胃、肝、肾等脏腑疾病，宜饭前服用。没有明确规定的，大多数药物在饭后服用，特殊药物应注意特殊的服药时间。
多数中药应该乘温服下，发汗药须趁热服以助药力，而清热药物最好放凉后服用。
饭前服用的中药
●化痰止咳平喘药
在饭前服用，祛痰镇咳作用更容易发挥，疗效显著。
常见中药：半夏、天南星、贝母、桑白皮、胖大海、杏仁、桔梗等。
常见中成药：川贝枇杷膏、急支糖浆、鲜竹沥口服液、蛇胆川贝散等。
●驱虫药
在饭前服用，胃中空虚，药物更容易作用到虫体。
常见中药：使君子、南瓜子等。
常见中成药：化虫丸、乌梅丸等。
●泻下药
在饭前服用，避免与食物混合导致药物疗效降低。
常见中药：大黄、芒硝等。
常见中成药：大承气汤、麻子仁丸等。
饭后服用的中药
●解表药
在饭后服用，中医认为：“午前在阳当发汗，午后为阴不宜汗。”
常见中药：麻黄、桂枝、荆芥、防风、生姜、薄荷、桑叶、菊花。
常见中成药：羚翘解毒丸、荆防冲剂、双黄连口服液、桑菊感冒片，银柴颗粒、板蓝根冲剂等。
●健胃药
在饭后服用，有利于药物充分接触食物，达到健脾和胃、消食化积的作用。
常见中成药：香砂养胃丸、健脾丸、保和丸、健胃消食片、补脾益肠丸等。
●辛辣刺激的药物
在饭后服用，有利于减少对胃黏膜的刺激。
常见中药：川椒、干姜、旋覆花、乳香等。
●清热泻火药
在饭后服用，这些药物药性偏寒凉，对胃有一定的刺激，可造成腹胀、不思饮食、腹泻等不良反应，饭后服用可减少这些不良反应的发生。
常见中药：石膏、知母、栀子、黄连、黄柏、黄芩、龙胆草等。
常见中成药：牛黄解毒片、三黄片、黄连上清片、清热解毒口服液。
●补益药
在饭后服用，补益药滋腻碍胃，影响胃肠功能，降低食欲，饭后服用可减少对胃肠的副作用。
常见中药：人参、黄芪等。
常见中成药：六味地黄丸、补中益气丸、生脉散、左归丸、西洋参口服液、人参系列中成药。
睡前服用的药物
●安神药
在睡前30～60分钟服用，有利于迅速入睡。
常见中成药：甜梦口服液、归脾丸、枣仁胶囊、天王补心丹等。
●润肠药
在睡前服用有利于消除肠胃积滞，使排便更轻松。
常见中药：麻仁、郁李仁、蜂蜜、核桃仁、柏子仁等。
常见中成药：麻仁润肠丸、济川煎等。
不定时服用的药物
治疗急性病、呕吐、惊厥及石淋、咽喉病的药物或须煎汤代茶饮的药物，均可不定时服。
特殊药物
治疗疟疾的药物宜在疟疾发作前的2小时或者半天服用。
常见中药：常山、槟榔等。
常见中成药：截疟七宝饮。