地震一般指岩石圈的天然震动。
地震按其成因主要有两种：构造地震和火山地震。其中构造地震影响最大，这类地震是由于地球内部应力引起构造变动而发生的地震。地壳中的岩层在地应力的长期作用下，会发生倾斜和弯曲。当积累起来的地应力超过岩层所能承受的限度时，岩层便会突然发生断裂或错位，使长期积聚起来的能量急剧地释放出来，并以地震波的形式向四周传播，使地面发生震动，成为地震。
强烈地震发生时，地面出现的各种破坏现象，都是地震波的冲击造成的。岩层发生断裂引起地震的地方叫震源，和震源相对应的地面上的点叫震中。从震源发生的地震波首先到达地面的是纵波，这时在震中的人们会感到上下颠簸，接着横波传来，又变成前后、左右摇晃。