地震的分布呈一种有规律的带状，叫地震带。地震带是地应力比较集中的地区。在一个地震带内，地应力的积累和释放在空间和时间上都是不均匀的，所以地震有活跃期和平静期交替出现的现象。地震的分布从世界范围看，主要集中在环太平洋和地中海-喜马拉雅山脉板块交界的地带。环太平洋地带集中了全世界约80％以上的浅源地震（0千米～70千米）、几乎全部的中源（70千米～300千米）和深源（300千米～700千米）地震，所释放的地震能量约占全部能量的80％，是世界上的主要地震带。
我国处在两大地震活动带之间，也是一个多地震的国家。据记载，我国在20世纪的前80年内共发生破坏性地震2600余次，其中6级以上地震500余次，8级以上地震9次。世界历史上死亡人数最多的大地震是我国1556年陕西华县大地震，据不确切记载，死亡人数达83万余人。1976年，我国唐山大地震，是浅源地震，震级7.8级，死亡人数也很多。
地震对人类的危害很大，目前人类对地震的认识尚处于摸索阶段，还没有准确预报地震的方法。地震的孕育和发生都与一定的地质构造相关，搞清地质构造是进行地震预报的重要基础。
地震前常有不少异常的自然现象发生，叫做地震前兆。如地下水的异常变化、动物的异常反应、小震频繁、地壳形变等等，这些现象可以为预报地震提供一定的依据。
我国是世界上最早记录地震的国家。现在我国的地震工作者和群众观测队伍相结合，积累了一些预测地震的经验，也成功地作出过地震预报，但仍需大力加强对地震的科学研究，提高预测预报水平。