糖尿病的症状主要是糖、脂肪、蛋白质、水、盐、酸碱代谢紊乱及血管、神经并发症所造成的结果，表现为“三多一少”——多尿、多饮、多食和体力与体重下降。此外，还有皮肤瘙痒、泌尿系感染、外阴部瘙痒、皮肤易发生疖、痈等感染、视力下降，以及手足麻木、心慌气短、腹泻便秘、尿潴留和阳痿等慢性并发症的表现。
为什么会多尿多饮？
笔者把多尿多饮放在“三多”之首，是因为多尿多饮在“三多”中最为常见，约有三分之二的糖尿病病人有多尿多饮。多尿与多饮是因果关系，多尿是多饮的原因，多饮是多尿的结果。也就是说糖尿病病人不是“喝得太多，不得不尿”，而是“尿得太多，不得不喝”。
糖尿病造成人体血糖升高，而高血糖对人体损害很大，人体为了保护自己，不得不通过尿液排出多余糖分，致使尿量明显增多。人如果尿得太多，体内损失了大量的水分，就会感到口渴难忍。
多尿多饮的临床表现为，口唇干燥，舌头发黏，有时还发麻。每天饮水量超过一个5磅暖瓶，白天、夜间尿次和尿量都多，特别是夜间尿多。有的人喝了很多水，肚子都胀了，仍感到口渴。也有的人口干，却不想喝水，中医管这种情况叫“渴不欲饮”，认为是体内湿热郁积所致，虚热则口干，湿滞则不欲饮。约有三分之二的糖尿病病人有多尿多饮症状，三分之一的病人多尿多饮症状或没有或不太明显。
为什么会多食？
约有一半的糖尿病病人有多食症状，表现为饭量比以前增大，或者进食明显多于同年龄、同性别、同劳动强度者时，仍有饥饿感。
有的病人说，得病以后老是饥饿，没到吃饭时就饥饿难忍，即使吃得肚子发胀也还是感到不饱。糖尿病病人多食的原因主要是身体对糖类利用得不好。病人虽然吃得多，但是由于体内缺乏胰岛素的帮助，吃进去的东西利用不好，身体各个部位，特别是专门负责饥饿及饱感的神经中枢——下丘脑得不到足够的营养，病人就会感到饥饿，进而造成多食。
另外，在病程早期，胰岛素分泌还没有衰竭，体内胰岛素水平不但不低，还可能过多，这也是造成饥饿多食的原因之一。