合理控制热能是糖尿病饮食治疗首要原则。热能供给根据病情、血糖、尿糖、年龄、性别、身高、体重、劳动强度、活动量大小，及有无并发症确定。总热能确定以维持或略低于理想体重为宜。
理想体重简易计算公式如下：
理想体重（kg）=身高（cm）-105
或理想体重（kg）=[身高（cm）-100]×0.9
体重在标准体重上下20%范围内为正常，超过标准体重的20%为肥胖，低于标准体重的20%为消瘦。对于肥胖者，应减少热能供给，以利于减轻体重，降低血、尿糖，改善糖耐量；消瘦或营养不良者，要适当增加热能供给，同时增加蛋白质的供给，以增强自身免疫力，减少并发症。
极轻体力劳动：以坐姿为主的工作，如办公室工作、银行及邮局的工作。
轻体力劳动：以站立或少量走动为主的工作，如店员售货、一般实验室工作、教师讲课等。
中体力劳动：如学生日常活动、机动车的驾驶、电工安装等。
重体力劳动：如非机械化农业劳动、体育运动等。
老年人活动量极少者，规定每天每千克体重84kJ（20kcal）。糖尿病患者一般按轻体力劳动来计算，体重正常者每千克体重热能供给量为126kJ（30kcal）；消瘦者每千克体重热能供给量为146kJ（35kcal）；肥胖者每千克体重热能供给量为84～105kJ（20～25kcal）。
人体所需要的能量，来源于食物中的糖类、脂肪和蛋白质。所以，这三类营养素统称为“产热营养素”或“热源质”。通常所说的三大产热营养素，也就是指糖、脂肪和蛋白质。
这三种营养素的产热量是不同的，每克糖类的产热量为16.7kJ（4.0kcal），每克脂肪的产热量为37.6kJ（9.0kcal），每克蛋白质的产热量为16.7kJ（4.0kcal）。所以，这三种营养素中脂肪的产热量最高，而糖与蛋白质产热量基本一致，了解这一常识，就可以通过增加或减少这三种营养素的摄入量来控制能量的平衡。换句话说，也就是要想控制能量的平衡，可以通过调整这三种产热营养素来实现。
多年来，能量的单位一直用卡或千卡来表示。目前，国际上已将能量的单位统一用焦耳（J）表示，我国现已将能量的单位由卡改为焦耳，但为了照顾习惯用法，有些人同时应用卡和焦耳。1000J等于1“千焦耳”（kJ）；1000kj等于1“兆焦耳”（MJ）。