国尚礼则国兴，家尚礼则家大，身尚礼则身正，心尚礼则心泰。
——颜元
20世纪50年代初，有一次周总理刚批阅完文件，顺手把笔放在桌子上，就接受一个美国记者的采访。那个美国记者看见桌上放的是一支美国派克钢笔，便说：“请问总理阁下，你们堂堂中国人，为什么还要用我们美国生产的钢笔呢？”言下之意是“你们中国人连钢笔都生产不出来”。周总理听完这位美国记者的话后，微微一笑说：“提起这支钢笔啊，那可说来话长了，这不是一支普通的笔，而是一个朝鲜朋友在战场上得到的胜利品，作为礼物送给我的。我觉得有意义，就收下了贵国的这支钢笔。”
在北京的记者招待会上，一位西方记者问周总理：“中国人民银行有多少资金？”这一问，等于给周总理提出难题。众所周知，一个国家的银行的资金是保密的，怎能随便对外国记者说呢？但是，如果不回答，又显得失去礼貌。周恩来回答得却很巧妙。他说：“中国人民银行的资金嘛，有18元8角8分。”周总理巧妙地将当时人民币面额总数18元8角8分作答，既保持了和谐的气氛，又没有泄露国家机密，问者也不至于难堪。
从周恩来三穿缅甸服装上又可看出他非常尊重他人。
1960年4月周恩来访问缅甸时恰逢缅甸的泼水节，缅甸总理吴努便要求全体中国人员穿上缅甸民族服装参加泼水节，周总理马上表示同意。第二次是在1961年1月份，周总理率领一个400多人的访问团去缅甸。1月4日是缅甸国庆节，缅甸领导人又提出要周总理穿缅甸民族服装出席国庆活动，周总理又同意了。第二天，也就是1月5日，吴努陪周总理参观缅甸的古都曼德勒时，希望周总理还能再穿一次缅甸的服装。为了曼德勒人民，总理又同意了。
在这次访问期间，吴努还提出要周恩来和他一起为和尚们布施。本来，我们是社会主义国家，做这些很不便，但是，周恩来经过考虑还是同意了，这在当地引起了很大反响，表明周恩来非常尊重他国的宗教信仰。
周恩来搞外交非常注意方法。他待人总是彬彬有礼，耐心听取别人的意见，然后进行说服。比如1963年底总理到亚非14国访问时，阿尔及利亚比较急躁，也要马上建社会主义。总理就对它说，革命是有阶段性的，你看中国革命成功以后也并不是马上就建立社会主义，而是经过新民主主义，再发展民族资本主义，然后到社会主义的。他这样的现身说法自然令对方信服。
20世纪70年代末，阿尔巴尼亚部长会议主席访华，向中国提出一些不切实际的援助要求。周总理说无法完全满足，双方因此僵持不下。周总理就指示外交部同志第二天请阿尔巴尼亚代表们访问大寨，并交代说明天的晚餐就吃小米粥、玉米，再准备几个简单素菜和一个荤菜。当时，负责的人都不相信，说招待外宾怎么只有一个荤菜呢，于是又给准备了两个，但总的来说吃得还是比较简朴。
从大寨回来以后，周恩来就对阿方代表说了：“你看中国目前的情况还是比较艰苦的，我们多送给你阿尔巴尼亚一吨米，我们就要勒紧自己的裤带。”后来，那个阿尔巴尼亚代表团就降低了要价。
还曾有一位美国记者问周总理：“为什么你们中国人把脚下走的路叫马路？”周总理机智地回答说：“因为我们走的是马克思主义的路——马路。”这个美国记者接着问道：“我们美国人走路都是仰着头，为什么你们中国人走路都是低着头？”周总理微微一笑回答说：“有什么奇怪的呢？走下坡路的人总是爱仰起头来，走上坡路的人自然是低下头啦。”
周总理之所以伟大，就在于他的言行举止既符合国际交往的礼仪，又维护了我国的国际形象，实在是百年难遇的奇才。