才自清明志自高。
——曹雪芹
在我国古代南北朝时期的南朝，有一位杰出的科学家——祖冲之。
祖冲之自幼喜欢数学，在父亲和祖父的指导下学习了很多数学方面的知识。一次，父亲从书架上给他拿了一本《周髀算经》，这是一本西汉或更早时期的著名数学书。书中讲到圆的周长为直径的3倍。于是，他就用绳子量车轮，进行验证，结果却发现车轮的周长比车轮直径的3倍还多一点。他又去量盆子，结果还是一样。他想圆周并不恰好是直径的3倍，那么圆周究竟比3个直径长多少呢？
对于这个问题，自古以来，就有很多数学家花费了大量的心血，想要求得准确的数值。这是一个很耐人寻味的问题。人们把它称为圆周率，即圆的周长与其直径长之比。通常用希腊字母π来表示。
我国对π值的研究，很早就开始了。在公元前100多年的《周髀算经》里，有“周三径一”的记载，也就是说π=3。东汉时，张衡认为π=3．16。三国时，刘徽算出π=3．14，后来又算出π=3．1416。
科学是没有止境的，也是没有平坦的道路可走的，只有不畏艰险，不怕困难的人才能攀登科学的高峰。祖冲之就是这样的一位科学家。他为了把这个数值计算得更加准确，研读了大量数学书，并且一步一步地、坚持不懈地、认真仔细地进行演算，终于算出圆周率介于3．1415926与3．1415927之间。直到1000多年后的15世纪，阿拉伯数学家阿尔·卡西和16世纪法国数学家F·韦达才得到更精确的结果。
祖冲之还提出了π的约率22/7和密率355/113。这个密率比德国数学家奥托及荷兰工程师安托尼兹计算的结果早1000多年。因此日本数学家三上义夫建议，把原来以安托尼兹命名的密率，改为“祖率”，以此纪念祖冲之。
祖冲之是如何在1500多年前算出这样精确的结果的呢？要知道当时还没有现代化的计算工具，都是用筹码（小竹棍）进行计算的。他常常天不亮就起床，一遍又一遍地挪动筹码，直到深夜。
其实，有很多的科学家，天赋不见得比别人高多少。他们成功的奥秘之一就在于“下苦功”，进行科学研究。最忌与苦干、实干相反的大话、空话。要创造，就需下苦功、真功和长功。
祖冲之除了上述贡献之外，还以精确的计算，改造了指南车，制作了水碓磨、千里船等，对后世都有重大的影响。尤其在他33岁那年，祖冲之经过多年的查阅、比较和研究古代天文历法方面的资料，进行了多次科学实验，制成了新历法《大明历》，既系统地清理了历法发展的源流，又去粗存精，使得天象的观测符合日月运行的实际情况。
祖冲之的著作很多，除了数学著作《缀术》《九章术义注》外，还有《易义》《老子义》《庄子义》等经书的注释之作，可惜已失传了。
由于祖冲之非凡的成就，国际天文联合会决定用他的名字，命名月球上的一座环形山脉，以表达对他的敬仰和永久的纪念。
胸怀大志在祖冲之身上表现为一种踏实为学的实干精神，在那个物质条件十分有限的时代，他能够靠着自己坚强的毅力克服各种各样的困难，将圆周率计算到3.1415926-3.1415927之间，实属可贵。理想从来就不会理会那些只说不做的人，只有那些将理想放在心中，不懈为理想奋斗的人才会得到上天的眷顾。