在中亚细亚、印度、中国、日本等亚热带和温带地区都有莲的种植。但大多数人都认为莲原产于埃及和地中海一带。古代埃及人还用“莲苞”装饰庙宇柱顶。
莲在公元前约500年时经波斯传入埃及。希腊作家希罗多托斯曾这样描述睡莲：“河中生长着一些像玫瑰的百合；果实生长在像黄蜂窝的荚里。有很多像橄榄核大小的果实可以食用，可以吃鲜的，也可以吃干的。”
截止到现在，关于莲最早的艺术品，是把莲与神结合在一起的。公元前3000年在印度的恒河流域出土。的遗物中，有一尊头上戴着莲花的裸体女神像有关印度莲花女神的文献记载，最早出现在印度的吠陀文献。文献中说：莲神生于莲花，站在莲花上，戴着莲花的花环。
古代的印度诗人中曾有一位这样描写他的爱人：“卿眼如莲苞，手如莲花，臂如莲藕。”这篇文章是用古梵文写成的。婆罗门教对于世界的由来有着自己独特的说法。据说，他们认为创造之神是在毗湿奴入定时，从其肚脐中生出的莲花中钻出来的。比罗尔族居住在印度次大陆中部，他们在解释世界起源时的说法也和婆罗门教相似，他们认为：“最初，天下皆水，有莲生出水面。是时巨神居于阴间，经莲茎出至水上，以莲花为座。”
而在佛教中，莲花也非常重要。在佛教徒眼中，莲花也是佛教的主要象征。据说，后来佛教的创始人悉达多太子，也就是后来的释迦牟尼佛祖，他在出世后，立刻下地走了七步，步步生莲，所以莲就成了他诞生的象征。从公元1世纪左右开始，佛祖的塑像就已经出现坐在莲花台上的坐像了。他的坐姿一般为莲花坐或为吉祥坐，这些坐姿成为后来佛教僧人打坐时所用的典型坐法。大日经中曾解释道：“左足先著右上，右足次著左上，名为莲花坐；单足著右上，名为吉祥坐。”
佛教徒眼中莲花还能反应修行的程度。如果高僧诚心念佛，则西方七宝池中即可生出一朵莲花。如果能日渐精进，则其花也逐渐长大。如果退惰，则其花萎落。他们还认为：“诸天人民以至蜎飞蠕动之类，往生阿弥陀佛刹者，皆于七宝池莲华中化生。”
莲花随着佛教，流传遍及亚洲的每一个角落。在爪哇的婆罗浮图佛坛上，在缅甸的蒲日古城，泰国的素可泰市和高棉的吴哥窟等地的大庙里，在斯里兰卡的钟形塔里，巴厘岛的葬蓝上和西藏的符箓上，都可以看到莲的图画。西藏的藏传佛教著名的六字真言“唵嘛呢叭弥吽”中，其中的“叭弥”的意思便是莲花。
古老的活化石
杉科乔木，有9属14种，分布于东亚、北美；其中，我国有5属7种。水杉属于杉科水杉属，是落叶乔木的一种，起源于白垩纪后期，生长于距今约一亿年的北极圈附近，后广布于北纬35度以北地区。第四纪冰川后，各地水杉树种相继灭绝，只有在我国四川还有一小部分水杉。
水杉是一种古老而又稀有的树种。人们曾经一度认为水杉已经从世界上绝迹了。但到了20世纪40年代的时候，我国植物学家考察中在四川省万县发现了水杉踪迹，这在当时国际植物学界中，引起了非常大的反响。现在，水杉这个古老的树种已经遍布我国各地了。水杉属于落叶的大乔木树种。它的叶子属于对生的，呈线形，有点扁平。水杉的适应能力很强，它对于一般的环境都能适应，能忍受零下30℃的严寒，又不怕热带高温。水杉树干笔直圆满，木质轻软，而纹理细密，是很好的木材，是造船、建筑、桥梁和家具的好材料。水杉的树形非常优美，也是一种良好的绿化树种。
水杉
水杉属于裸子植物，素有“植物界的大熊猫”之称。水杉一般可长到30～40米，树枝下垂，层层舒展的枝条，使全树看起来像一座宝塔。它的枝条柔软，一般都是对生着。小枝条排成两列有点像羽毛。水杉属于雌雄同株的植物，种子扁平而有翅。水杉生长非常迅速，大约20年就可成材使用。水杉还是珍贵的木材树种。水杉的适应能力很强，很多地区都适合水杉的生长。我国的长江中下游地区是水杉的主要种植区。这一地区是属于速生人造林树种，也是深受人们喜爱的园林绿化区。
水杉的果实
水杉是杉科的单种属植物，是著名的“活化石”之一。从化石中推测，早在距今1.2亿～1.4亿年的中生代早期的白垩纪就有水杉生活的足迹。到了晚白垩水杉分布已经遍及北纬80°～82°的斯匹次卑尔根岛。
水杉的叶子
在第三纪，种类已经发展到了10多种（据发现的化石推测）。其分布区也已经扩大到欧洲大陆、西伯利亚、中国、朝鲜、日本及北美洲。而性喜温暖湿润的水杉属植物因耐受不住第四纪冰川的寒冷，大多数地区因寒冷的气候而灭绝，仅在我国四川、湖北、湖南三省的部分地区的小范围内有水杉幸存至今。现在高达35米以上，直径为1.2～2.3米左右，树龄为300～400年的大树在我国的上述地区还能见到。这些区域内有些还有5000多株直径在20厘米以上的天然林，它们生长在海拔1500～1750米的地方。这里的气候温和，夏季和秋季多雨，土壤为酸性壤土。它们主要分布在上坡、山间、沟谷及河流两岸。
植物界的“大熊猫”
自从水杉在我国被发现后，世界各地以及国内各地区竞相引种，栽培区不断扩大。如今，丹麦的哥本哈根、俄罗斯及阿拉斯加，南达阿根廷、印度尼西亚等50多个国家和地区都已引种栽培，其引用区域已经横跨欧、亚、美三洲。在国内，北至辽宁南部、延安，南达两广及云贵高原，东临东海、黄海之滨及台湾省，西至四川盆地都有栽培。特别是长江流域中、下游地区栽种面积正在逐年扩大。
水杉是世界上珍稀的孑遗植物。它对研究古植物、古气候、古地理和地质学，以及裸子植物系统发育的课题都有非常重要的意义。此外，水杉的树形优美，生长较快，树干高大通直，可以作为绿化的主要树种。
人工水杉林
水杉的繁殖有两种，即播种和扦插。如果采用播种繁殖应选择地势平坦、排灌方便、疏松的砂质壤为圃地，育苗期应适当遮阴。如果采用扦插的方式。所用的插条大多从幼树上采取，用一年生苗木截干扦插，效果最好。对不同生态型的选择和建立种子园，也很重要。
水杉一直被誉为“活化石”、“植物界的大熊猫”，水杉属植物曾在中生代白垩纪及新生代遍及北半球。同属于水杉属的其他种类在第四纪冰期以后，已经全部灭绝。后来，科学家发现的大量保存完好的水杉化石，却被认为是红杉或落叶松的化石。直到1941年，日本有三位教授经过仔细研究，才确立了水杉这个古植物新属。
在我国发现有现存的水杉分布之前，古生物界都认为水杉早已在地球上灭绝了。如果想了解这种古老而稀有的植物，只有在化石中才能寻找它们的踪影。然而谁也不会想到，在中国居然可以看到并触摸到真正的活水杉，以至于水杉在我国的首次发现和定名，经历了一段漫长而曲折的过程。在这一过程中，许多老一辈的科学家们通过艰辛的努力，以其严谨的治学态度、广博的知识、精深的学术素养，为水杉的发现以及鉴定做出了卓越的贡献。
我国发现水杉后，许多国家的植物学者和古植物学者都对此非常关心。美国加利福尼亚大学古植物学家钱耐得知这一消息后，还在1948年专程前来我国实地考察。
从发现水杉至现在，这个古老的化石树种表现出极大的生命力和适应性。在国内北起辽宁、北京、延安，南到两广和云贵高原，东起东海和台湾，西到四川盆地，都已栽培成功。在国外，水杉的引种遍及亚、非、欧、美等洲，已经在50多个国家安家落户。
在抗美援朝时期，朝鲜的金日成主席就亲自用花盆培育中国政府赠予的水杉树种；1978年，邓小平同志去尼泊尔王国访问时，把中国的水杉树种栽种在尼泊尔皇家植物园里；美国前总统尼克松还把他心爱的游艇命名为“水杉号”。美丽的水杉好似友好的使者，以它古朴秀雅的身形把我国人民的深厚友谊传播到世界各地。
1楼昵称：小水
为什么保护水杉？
2楼昵称：小叶
如果再不加强保护水杉的力度，这一国宝级的植物恐怕有灭绝的危险。
3楼昵称：梅雨天
水杉是世界珍稀的濒危孑遗植物，水杉在世界其他地方早已灭绝。
4楼昵称：雨笑
水杉在植物学、古植物学、演化生物学、古气候学、古地理学和地质学等研究方面具有十分重要的意义，被公认为“植物活化石”。
森林里住着一群古老的树木，他们长得笔直笔直的干，枝叶很茂盛。他们的名字叫水杉，他们非常骄傲，认为自己无所不能。一天，一只美丽的森林医生啄木鸟飞来了。好多树木都争着和她打招呼，啄木鸟也愉快地和他们问好。可是水杉们却瞧不起啄木鸟。
“她才多大，懂得什么？哼！”水杉轻蔑地说。
“不是啊，她是我们的医生啊。她的医术可高了，我的病都是她治好的呢！”旁边的树木说。
“你懂什么，我经历大风大雨的时候你还没有出生呢！”水杉满不在乎地说。
啄木鸟逐个给森林的树木们检查身体，很快轮到水杉了。“水杉伯伯，您好，我给您检查一下身体吧！”啄木鸟热情地说。
“不用了，你懂什么！”水杉不领情地说。
啄木鸟没有办法，只好去给其他树木继续检查身体。
后来，啄木鸟又一次为森林的树木来检查身体。它听到了虫子咬树干的声音，便对水杉说：“你的身体里正有虫在咬，我要啄穿树皮，把里面的虫子捉出来。”水杉听后，不以为然，对这只鸟的好意不理不睬，很不高兴。啄木鸟只好飞到别的树上去找虫子了。过了几年，水杉虽然长得比原来粗壮了，但有些枝叶也枯黄了。终于，在一场突如其来的暴风雨中，水杉被拦腰折断了。