大气污染是指大气中一些物质的含量远远超过正常本底含量，对人体、动物、植物和物体产生不良影响的大气状况。
大气污染既可因人类活动造成，也可由自然因素引起。但随着人口的剧增及工业化和城市化的快速发展，人类活动成为造成大气污染的主要原因。
大气污染源有人为源和自然源。自然源如森林大火、火山喷发、地震等释放出来的各种气体、烟尘、粉尘等。这些污染源一般都超出了人类所能控制的范围。
人为污染源是人类生产和生活过程中所排放的污染大气的物质。又可分为工业企业污染源、家庭炉灶及取暖设备排放源和交通污染源。
这些污染源排放的污染物主要有烟尘、SO2、CO、NOx、SOx、H2S、CO2、铅尘、有机化合物等。据统计，世界每年排入大气的有害气体就达614亿吨、CO2达64亿吨（1997年）。
目前，城市里最主要的污染源是汽车，它不仅具有排污源低、分散等特点，而且污染物也很复杂。据1998年的统计，北京每年由汽车排出的铅就达2800吨，大气中的NOx主要来自汽车。北京市的大气污染状况已使她列入全球十大严重大气污染城市之内。