大气污染既危害人体健康，又影响动植物的生长，破坏经济资源。严重时可改变大气的性质。
1.对人体健康的危害
受污染的大气进入人体，可导致呼吸、心血管、神经等系统疾病和其他疾病。
（1）化学性物质污染
主要来自煤和石油的燃烧、冶金、火力发电、石油化工和焦化等，工业生产过程排入大气的有害物质最多。一般通过呼吸道进入人体，也有少数经消化道或皮肤进入人体。对居民主要产生慢性中毒，城市大气污染是慢性支气管炎、肺气肿和支气管哮喘等疾病的直接原因或诱因。
世界上闻名的重大污染事件有比利时的马斯河谷事件、美国的多诺拉事件、墨西哥的帕沙利卡事件等。
（2）放射性物质污染
主要来自核爆炸产物。放射性矿物的开采和加工、放射性物质的生产和应用，也能造成空气污染。污染大气起主要作用的是半衰期较长的放射性元素。
（3）生物物质污染
一种空气应变源，主要有花粉和一些霉菌孢子，能在个别人身上起过敏反应，可诱发鼻炎、气喘、过敏性肺部病变。
城市居民受大气污染是综合性的，一般是先污染蔬菜、鱼贝类，经食物链进入人体。
2.对动植物危害
动物往往由于食用或饮用积累了大气污染的植物和水，发生中毒或死亡。大气污染物浓度超过植物的忍耐程度，会使植物的细胞和组织器官受到伤害，生理功能和生长发育受阻，产量下降，产品品质变坏，群落组成发生变化，甚至造成植物个体死亡，种群消失。急性伤害导致细胞死亡，常在短时间里显示出来。
3.对材料的危害
如腐蚀金属、侵蚀建筑材料、使橡胶制品脆裂、损坏艺术品、使有色金属褪色等。
4.对大气的影响
能改变大气的性质和气候的形式。二氧化碳吸收地面幅射，颗粒物散射阳光，可使地面温度上升或降低。细微颗粒物可降低见光度，增加云量和降水量，雾的出现频率也增加并延长持续时间。