处处留心皆学问。
——曹雪芹
中国最伟大的古典小说，首推《红楼梦》。今天，它已被翻译成多种语言文字，介绍到世界各地。作者曹雪芹的名字也随之响遍世界各个角落，以至研究这部书、乃至研究他这个人都能成为一门了不起的学问。可是谁又能想到作者生前竟是一位住在北京香山附近，默默无闻的穷文人呢？
曹雪芹出生在清朝一个显赫的贵族家庭，他的祖上三代世袭江宁织造，到他父亲时候，因事牵连，曹家被罢官抄家，从此家境日趋没落贫困。抄家时，曹雪芹只有13岁，父亲被判罪，他只能靠祖母和母亲教他读书写字。那时他读书非常用心、刻苦，常常作诗作文到深夜，为他日后写《红楼梦》奠定了很好的基础。
等到他开始创作巨著《红楼梦》时，生活已到了奇苦的地步：住的是四面透风的茅草屋；睡的是草绳子编的床；吃饭用的锅灶是用破砖头胡乱垒起来的；盖的是一条千疮百孔的旧毡子。
但曹雪芹并没有被生活的贫困压倒，相反，他却以乐观的态度坚持不懈地写作。要写《红楼梦》这样的长篇巨著，光稿纸就需要好多，曹雪芹没钱买那么多纸，就托亲告友，翻箱倒柜，甚至像一个乞丐，到陌生人家门前去讨要，找一些旧年的皇历和一些别的旧书废纸，将它们仔细拆开，反折过来装订成册，把字写在反面。
有一次，他和朋友在茶馆里聊天，说着说着，曹雪芹突然来了灵感，一摸腰里，忘了带纸笔，便站起身拔腿就走。朋友们莫名其妙，跟着赶到曹家，却见他已经趴在炕上写他的《红楼梦》了。
曹雪芹就是这样痴痴迷迷，默默无闻地在香山脚下整整写了10年。除了一些小的增删之外，仅全书的大修改就有5次之多，才写成“旷世奇书”《红楼梦》。
《红楼梦》的悲剧就是曹雪芹家族由兴盛到衰亡的真实写照。经历了沧桑巨变、人世兴衰，曹雪芹才真正体会到了人世间的心酸苦辣。他想追求的是生命的真谛，尘世间的一切繁华都如同镜花水月，一逝而不可挽回。既然一切都看得淡了，为何还要苟活于世，为何还要留下“满纸荒唐言”？曹雪芹的作品之所以让人无法释怀，是因为他描述了世间人与人的温情、人与人的情爱，他将世间美好的东西展现给世人，并对美好事物的流逝抒发了悲怆之情。曹雪芹的执着在心灵，他的坚定意志表现在即使现实的生活潦倒无依，但为了追求人生的“解脱”之道他愿意承受。