只有不畏艰险勇于探索的人才能发现异样的光芒。
——佚名
船长威严地发出命令：
“升起主帆，保持航向！”
水手们“呜呀”一声呼喊，一拥向前，把他们眼前的这位船长托起来，一下一下地向上抛，抛。
船长又发话了：“你们都疯了，乱弹琴！对船长能够这样没礼貌的吗？”
水手们笑得前仰后合，赶紧把船长放下来，然后列队致敬。
这位船长就是哥伦布。其实这年他才七八岁，哪是什么船长？水手们不过送给他一个“未来船长”的外号而已。
水手们为什么会送小哥伦布这样一个外号呢？
哥伦布是意大利人，生长在海边。他从小就非常爱大海，一有时间就跑到海里游泳、戏耍。
遇到来往的渔民、水手，他缠住问个不停，什么大海为什么会退潮涨潮呀，怎样升帆掌舵呀，大海的那边是个什么样子呀……等到七八岁时，他已经知道了不少有关大海和航海的知识，水手们于是称他为“未来船长”。可是小哥伦布的志向，岂止是当个船长？他要当一个走遍世界的航海家！
年纪稍长以后，他要当航海家的愿望越来越强烈。在这一人生目标的激励下，他刻苦学习当时在世界上最为流行的葡萄牙语和西班牙语，博览航海技术方面的书籍。
一个偶然的机会，使哥伦布作为一个商号的代理人而踏上了航海之路。几年后，他已经成为一个著名的航海家。
他经过18年的准备，打算穿越大西洋，开辟去东方的印度航线。他的想法被不少人视作痴心妄想。好在当时的西班牙国王对开辟这一航线很有兴趣，因为这位国王像其他欧洲人一样也非常喜爱东方的丝织品和香料。他为哥伦布提供了航海的船只和人员。
哥伦布带领船队经历了许许多多难以想象的艰难险阻，穿越大洋，来到一片陌生神奇的土地，这就是美洲。虽然由于当时的科学条件限制，哥伦布把这个地方当作了印度，但这一新大陆的发现，已经足以使哥伦布的伟大名字永载史册。
哥伦布之所以能完成人类历史上最伟大的地理大发现，除了他具有坚定意志和熟练的航海技术之外，他还拥有渊博的地理知识。他对当时人们所能掌握的地理知识了如指掌，对欧洲、非洲及大西洋沿岸的风向、海流及气候等自然地理知识也十分熟悉。这些都是哥伦布以坚强的意志学习的结果。