真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。
——鲁迅
1931年1月17日，柔石、李伟森、胡也频、殷夫、冯铿等五名左翼青年作家被国民党反动派逮捕了。由于柔石被捕时，衣袋里还藏着鲁迅去北新书局印书的合同，因此官厅四处搜捕，鲁迅不得不被迫外出避难，暂时住在上海花园日本公寓里。
2月7日深夜，杀人不眨眼的反动派，在上海龙华区警备司令部将五名青年作家秘密杀害。消息传来，鲁迅心中无比愤怒。他走出屋门，来到院子里。
夜，阴沉沉的，到处是死一般的寂静。社会的无比黑暗，反动派的极端凶残，五烈士被害的惨影，浮现在眼前。他沉重地感到自己失去了很好的朋友，中国失掉了很好的年轻人，他再也无法抑制心头的悲愤，匆匆回到屋里，在微弱的灯光下，将一腔仇恨和怒火凝聚成诗句，作为对战友的哀悼：
惯于长夜过春时，挈妇将雏鬓有丝。
梦里依稀慈母泪，城头变幻大王旗。
眼看朋辈成新鬼，怒向刀边觅小诗。
吟罢低眉无写处，月光如水照缁衣。
敌人的屠杀吓不倒革命的英雄。诗中充分表现了鲁迅在敌人的反革命文化“围剿”中，始终不畏强暴，不怕牺牲的大无畏气概，以及“只要我还活着，就要拿起笔，去回敬他们的手枪”的永远战斗的精神。
两年过去了。1933年的2月7日，正是五烈士被害两周年的日子。鲁迅坐在他的寓所里，五位青年作家英勇走向刑场的情景，又出现在他的脑海里。他想到，今天的社会，仍然极其黑暗，反动派照常血腥地屠杀人民，全国仍处在一片白色恐怖中。他要对国民党在反革命文化“围剿”中的血腥屠杀进行更深刻的揭露和控诉，他要唤起更多的“真的猛士”“奋然而前行”，便愤然拿起笔来，写了具有强烈战斗性的题名为《为了忘却的记念》一文，作为对五烈士就义两周年的悼念。
当鲁迅写到五烈士被害，把他两年前写的那首诗抄入文章中时，他发现第五句中的“眼看”和第六句中的“刀边”没能很充分地表现出他当时愤怒和仇恨的情绪。他想：敌人的白色恐怖，难道只像“刀边”而不像刀丛剑树一样吗？可敬的五青年不是面对敌人的“刀丛”走向刑场的吗？他们的死不是比泰山还重、光照日月吗？我怎能像旁观者似的“眼看”呢？这样无辜的惨遭杀害，我是“不忍看”的啊！鲁迅先生清楚地记得，他当时无法抑制的悲愤，但又深深感到自己没有能够很恰切地表现出来。于是，他便将原诗中的“眼看”改成了“忍看”，将“刀边”改为“刀丛”。这一改真如异军突起，怒火烈燃，把他英勇无畏的战斗生活作了个总的概括。
无疑，国民党反动派对左翼青年的杀害，激起了人们的强大愤慨。鲁迅的小诗抒发了自己对众多的爱国青年惨遭杀害的惋惜，同时也表达了他只能是“忍看朋辈成新鬼”，眼睁睁看着自己的“同志”被杀而不能有所作为，那种无可奈何的愤懑无法宣泄。在文字控制严重的恐怖时期，鲁迅仍然不顾自己生死，发表文章纪念左翼五青年，不得不让人由衷敬佩。连毛泽东都说过：“鲁迅的骨头是最硬的”，这种硬骨是值得我们学习的大义、大勇。