心灵最深切关注的一切，只能经由嘴唇吐出的言词论。
——歌德
三国时代，风云际会，群雄并起，英豪辈出。
话说当日，曹操平定了辽东，回到冀州。一天，兵士们从地下挖出了一只铜雀，便献给了曹操。谋士荀攸看到了，就向曹操祝贺，说：“古代舜的母亲梦见一只玉雀飞到怀里，生下了舜。现在丞相得了铜雀，一定是大吉大利的征兆。”
曹操大喜，就叫他的儿子曹丕和曹植留在冀州，在漳水边造一座铜雀台，左右两边，各造玉龙台与金凤台，在空中架两条飞桥，将三台连接起来，极其壮观。曹操预备将来到这里欢度晚年。
曹操还叫曹植写了一篇词藻华丽的《铜雀台赋》，赋中有这样两句：“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。”
曹操极其欣赏这篇文章，但没料到就是赋中的这两句话，像火星燃起了导火线般，引发了一场著名的大战——赤壁之战。
曹操平定北方之后，在公元208年领兵南下，打败了刘备，降伏了刘表。他攻下了荆州后又集中了水陆两路人马，号称八十万大军，沿长江东下，威逼东吴投降。
而刘备则领了残兵败将退守长江南岸的夏口。他知道无力抗拒曹操，唯一出路就是联合东吴，共同对敌。于是，他派了军师诸葛亮到东吴去，说服孙权，联合抗曹。
诸葛亮奉刘备之命前往江东，劝说孙权合力抗曹。鲁肃便带他前去会见孙权。
待到诸葛亮见着孙权，一看其碧眼紫髯，一表人才，心里自知此人很难被别人所左右，便打定主意要用言语去激他，方能完成刘备托付给自己的使命。
一番寒暄之后，孙权便问诸葛亮道：“曹兵共有多少？”
诸葛亮回答道：“马步水军，共有一百余万。”
孙权不信。诸葛亮便解释道：“曹操在兖州时，就有青州军二十万；平定河北，又得五六十万；在中原招新兵三四十万；现在又得荆州兵二三十万。如此算来，曹兵不下一百五十万。我只说一百万，只是怕惊吓了江东之士。”
鲁肃听后大惊失色，一个劲地向诸葛亮使眼色，但诸葛亮却只装作没看见。
孙权又问：“曹操部下战将，能有多少？”
诸葛亮说：“足智多谋之士，能征惯战之将，不下一二千人！”
孙权道：“曹操有吞并江东的意图，战与不战，请先生为我下决心。”
诸葛亮说：“曹操取得了官渡之战的胜利，又新破荆州，威震天下。现在即使有英雄豪杰要与他抗衡，也没有用武之地，所以刘豫州才逃到这里。希望将军您量力而行：如果能以吴、越之众与他抗衡，就不如早一点与其绝交；如果不能，为什么不依从众谋士的主张，向他投降呢？”
孙权道：“就如您所说的，那么刘豫州为何不投降曹操呢？”诸葛亮说：“当年的田横，不过是齐国的一名壮士罢了，尚且能笃守节义，不受侮辱，更何况身为王室之胄、英才盖世、众士仰慕的刘豫州呢。事业不成，这是天意，又岂能屈处于人下？”
孙权听后，不禁勃然大怒，退入后堂。东吴诸人都笑诸葛亮不会说话，一哄而散。鲁肃也一个劲地埋怨诸葛亮，批评他藐视孙权。诸葛亮笑道：“我自有破曹良策，他不问我，我岂能说？”鲁肃听罢，赶紧跑到后堂去告知孙权。孙权回嗔作喜，又出来与诸葛亮相见，并设酒宴款待。经过诸葛亮的一番实事求是的分析，孙权果然进一步坚定了抗曹的决心。
要说联合东吴共同抗击曹军，诸葛亮他们还必须说服东吴的另一个人，那就是周瑜。
周瑜是江东主战派的核心。但是，他在与诸葛亮相见时，却故意反说宜降不宜战。鲁肃不知是诈，与周瑜当面争辩了起来。诸葛亮也装作主张投降的样子，然后说：“我有一计，既不必牵羊担酒，纳土献印，也不必亲自渡江，只需要派一名使者，送两个人到江北给曹操，百万大军就会卷旗卸甲而退。”
周瑜果然问道：“送哪两个人？”
诸葛亮说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河新建了一座十分壮丽的楼台，称之为‘铜雀台’，并且广选天下美女置于其中。曹操原本就是个好色之徒，他很早就听说江东乔公有两个女儿，长女曰大乔，次女曰小乔，都有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。曹操曾经发誓说：‘我一愿扫平四海，以成帝业；一愿得江东二乔，置之于铜雀台上，以乐晚年。如此，虽死也没有什么可遗恨的了。’可见，他率百万雄兵，虎视江南，其实不过是为了得到这两个女子而已。将军何不去找到那乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操。曹操得到她们之后，心满意足，就必然会班师回朝。”
周瑜疑惑地问：“曹操想得到二乔，有什么证据没有？”
诸葛亮说：“曹操的小儿子曹植，下笔成文。曹操曾经命他写了一篇《铜雀台赋》。赋中的意思，单道他家合为天子，誓娶二乔。”
周瑜道：“先生还能记得这篇赋吗？”诸葛亮说：“我爱其文采华美，曾经把它背了下来。”说完，当即将《铜雀台赋》背诵了一遍：
“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎双逞，扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？
休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！”
其中“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”一语，果然是想要得到江东二乔的意思。
周瑜听罢，勃然大怒，离座指北而骂道：“曹操这个老贼，简直是欺人太甚！”
诸葛亮连忙劝解道：“昔日匈奴的单于屡次侵犯大汉边境，而大汉天子为了边疆人民，尚且愿许以公主和亲，如今为什么要在乎两个民间女子呢？”
周瑜道：“先生有所不知，大乔是孙伯符（即孙策，孙权之兄，其时已死）之妇，小乔乃周瑜之妻。”
诸葛亮假装十分惶恐地说：“我确实是不知此事，失口乱说，死罪死罪！”
周瑜说：“我一定要洗雪胸中之恨，不会饶了这个老贼！”
诸葛亮劝道：“还要请将军三思，免得后悔呢！”
周瑜说：“我怎会屈膝降曹呢？说要投降，不过是故意试探先生而已，现已下定北伐决心，望孔明助我一臂之力，同破曹贼！”
诸葛亮见“激将大法”初见成效，便斩钉截铁地说：“如果大将军不嫌弃，我愿意效犬马之劳，早晚供听使差唤。”
于是，二人订下联合抗击曹军的大计。
说话有很多种方式，大多数人的说话皆为顺耳之词，听着受用，但并不一定有实际作用。如若在决定生死存亡的关键时刻，激将的办法往往能够起到意想不到的作用。夺妻杀子是常人难以忍受的耻辱，诸葛亮正是运用了这才激怒了周瑜，从而立下了“联吴抗曹”大计，定下了“赤壁之战”的基调。