无论是好是坏，你都得弹起生命中的琴弦。
——卡耐基
一个名叫热佛尔的黑人青年，他在很差的环境——底特律的贫民区里长大。他的童年缺乏爱抚和指导，所以他跟着别的坏孩子学会了逃学、破坏财物和吸毒。
他刚满12岁就因为抢劫一家商店被逮捕了；15岁时因企图撬开办公室里的保险箱而再次被捕；后来，又因为参与对邻近的一家酒吧的武装打劫，作为成年犯被第三次送入监狱。一天，监狱里一个年老的无期徒刑犯看到他在打垒球，便对他说：“你是有能力的，你仍有机会做些你自己的事，不要自暴自弃！”
热佛尔反复思索老囚犯的话，做出了决定。虽然他还在监狱里，但他突然意识到他具有一个囚犯能拥有的最大自由——他能够选择出狱之后干什么。他能够选择不再成为恶棍；他能够选择重新做人，当一个垒球手。
5年后，热佛尔成了全明星赛中底特律老虎队的队员。底特律垒球队当时的领队马丁在友谊比赛时访问过监狱，由于他的努力使热佛尔假释出狱。不到一年，热佛尔就成了垒球队的主力队员。
在恶劣的环境下，如果你选择堕落，你便会成为一个坏人；如果你有着正确的人生观和价值观，那么你便可以摆脱环境带来的影响，走上一条光明的道路。