一切自然科学知识都是从实际生活需要中得出来的。
——阿累尼乌斯
在很久以前，有个老人，他有两个儿子。大儿子叫阿力，小儿子叫阿智，都老实肯干，老人很满意。可是，他俩谁的心眼儿更活一些呢？老人想考考他俩。
一天，老人从集上买回两把没开刃的镰刀。把两个儿子叫到跟前，说：“今天我买来两把镰刀，让你俩上山去砍柴。各砍各的，到天擦黑回来，看谁砍得多。”
兄弟俩按父亲的吩咐，就各自行动了。
阿力想，要砍得快，砍得多，就得抓紧时间，不怕出力。他拿上崭新的镰刀，担着扁担，提着绳子，急匆匆地上山了。到了山上，他拼命地砍啊，砍啊。可是，因为镰刀太钝，连着砍好几下子，也砍不倒一棵小棘子。不大功夫，累得腰酸胳膊痛。
阿智从父亲手里接过那把乌黑发亮的镰刀，一看刀刃厚厚的，就找了个磨刀石，霍霍地磨起来。不一会儿，刀刃变得闪闪发光，他用手指在上面轻轻一刮，十分锋利，然后拿上扁担、绳子上山了。
到了山上，像拇指粗细的荆棘，一砍就断；像胳膊粗细的小树，几下子就能放倒。不一会儿，阿智砍了两大捆。
太阳渐渐西沉了，阿智挑着沉重的像牛腰粗的两捆柴禾回到家。阿力一直砍到太阳落山，才急急忙忙收拾起来往家赶。
老父亲一看，阿力砍的还不到阿智的一半，就纳闷地问他俩都是怎么砍的。
老父亲听过他俩的回答后，说：“无论干什么活儿，只顾低着头蛮干，费力费时不出活儿，必须先用心想一想，看怎么干才省力省时又出活儿。要知道，磨刀不误砍柴工啊！”
在大多数人的一生中，总有某些时候曾经像阿力一样，因为过度沉溺于一个活动之中，而忘了应该采取必要的步骤使事情更简单、快速。
“公欲善其事，必先利其器。”要想干好一件事情，必须要先有充分的准备。有时看似浪费了很多时间，而事实上却是在为要做的事情做着充分的准备。所以，在做一件事情之前，一定要先看看有无捷径，并为之充分准备自己，这样才能达到事半功倍的效果。