伟大的心胸，应该用笑脸来迎接悲惨的厄运，用百倍的勇气来应付一切的不幸。
——鲁迅
春秋时代，逞强一时号称春秋五霸之一的楚庄王，在公元前591年去世了。南方大国楚国的锋头减弱，北方大国晋国的势力重新抬头，东方大国齐国也蠢蠢欲动，图谋争霸中原。齐、晋两国的矛盾不断加深、激化，终于在公元前589年，爆发了齐、晋的鞌地之战。
在这以前，齐国先后出兵攻打晋国的盟友鲁国和卫国，侵占鲁、卫两国的领土。鲁、卫都派人向晋国求援。于是晋景公派卻克充当统帅，出动大军，联合鲁卫，一起讨伐齐国。齐顷公统军迎战。
双方在鞌地摆开阵势。晋军主帅卻克坐上战车督战，用大将解张驾车，郑邱缓做护卫。齐顷公亲自出阵，大将邴夏驾车，逢丑父做护卫。齐顷公骄傲得很，全不把晋军放在眼内，他下令军士全都拉满弓、搭上箭，说：“看着我战马驰到的地方，就万箭齐发射过去！”
齐军战鼓一响，齐顷公的战车旋风一般直冲入晋军阵地。箭雨疾飞，晋军死伤极多。给统帅驾车的大将解张，手肘连中两箭，鲜血下滴染红了车轮，强忍着痛拉着缰绳，卻克正在擂鼓进军，也被一箭射中左肋，血流到鞋上，鼓声顿时缓慢下来。
解张说：“军中的旗鼓是部队的耳目，战士们按它的指挥决定进退。伤还不至于死，不能不竭力拼搏。”郑邱缓也说：“张侯的话是对的，死活也不过一条命罢了！”于是卻克拿起鼓用力地擂起来。郑邱缓左手拿着盾牌保护卻克，右手挥动长矛杀敌。卻克身边的军士受到振奋，也一齐用力擂鼓，霎时间鼓声震天。
晋军争先冲锋，势如排山倒海。齐军抵挡不住，全线崩溃，四散奔逃。齐顷公沿阗华不注山逃走。晋军认着金饰的战军追赶。逢丑父叫邴夏下车突围传唤救兵，自己驾车载着齐顷公飞奔。追赶的晋军越来越多，把华不注山层层包围起来。逢丑父对齐顷公说：“情况危急，请主公换穿我的衣服，下车躲开，让我引走敌人。”结果，齐顷公改装逃走了，逢丑父被晋军误作齐国国君，做了俘虏。
晋军乘胜追击，一直追到马陉（今山东省益都县西南），逼近了齐国都城临淄。
齐顷公派上卿宾媚人，带着从纪国得来的玉器和土地册子，去向晋军求和。卻克趁此要挟，故意提出种种无理条件进行刁难。宾媚人严肃地驳斥并指出：“如果你们不想灭亡齐国，愿意使两国过去的友谊重新恢复，那么我们并不吝惜祖遗的一点财物和土地；如果你们不肯罢休，还要继续进逼，那么我们就只好‘收合余烬，背城借一’！（收拾残兵，即使退守到国都城下，也要拼死作最后一战，决不屈服！）”
鲁、卫两国主将怕跟齐国结下深仇，都劝卻克允许齐国求和，认为联军既然得胜，齐国也已认输，这就够了。卻克这才表示同意，并和宾媚人代表两国签订了盟约。
故事中，宾媚人说的“背城借一”，后来便成为一句成语，原意是在自己城下和敌人决一死战，现在一般用来比喻作最后的奋斗。
人难免遇到困境，在这种情况下，我们难免面临一种选择：要么勇敢面对，要么逃避。这无疑有两种结果：要么战胜困难获得成功；要么侥幸获得苟延残喘的机会，但是可能将要面对更大的困难。当你勇敢面对坦然接受并最终通过自己的努力使问题得到解决时，就会发现困难原来不过是只纸老虎。