立志言为本，修身行乃先
——吴叔达
宋弘，字仲子，东汉京兆长安人。在刘秀刚刚建立东汉的时候，宋弘就被拜为太中大夫，以后又代梁王任大司空，封宣平侯。刘秀很信任他，曾让他推举人才，宋弘便推荐了很有才学的桓谭。于是桓谭就被召入宫中，拜为议郎。
桓谭是东汉时期的一位大学问家，多才多艺，能弹得一手好琴。刘秀十分喜好音乐，每次宴饮都让桓谭为之弹琴，久而久之，桓谭在刘秀身边只起了琴师的作用。这不是桓谭的本意，也违背了宋弘推荐的初衷，使得桓谭十分难堪。宋弘听说此事，心中很是后悔向刘秀推举了桓谭，既蛊惑了皇上，又坏了自己的名声。
一天，宋弘听说桓谭从宫内出来，便衣冠整齐，端坐府中，派人将他召来。桓谭进来以后，宋弘也不让座，而是怒气冲冲，开门见山地责备他说：“我之所以向朝廷举荐你，是因为你有才能，让你用自己的才能辅佐君主治国。而你现在却只会给君主弹琴，以袅袅乐音使君主高兴，使君主沉溺于此，此非忠正之举。是你自己改正，还是让我依法处置？”一番话说得桓谭不住地顿首认错，表示一定要改过。
几天后，刘秀又召集群臣宴饮，席间，又让桓谭为之弹琴。当时，宋弘也在座，桓谭觉得弹也不是，不弹也不是，左右为难。刘秀见桓谭一反常态，非常奇怪，忙问缘故。不等桓谭开口，宋弘便离开座位，跪在刘秀面前说：“臣之所以举荐桓谭，是希望他能以忠正之道辅佐阁下。而他却常使阁下沉湎于音乐之中，这是我的罪过。”刘秀听了他的这一番话，觉得十分有道理，就承认了自己沉迷享乐的错误。
自律是人之一切美德的的根基。它不是仅仅表现在人前的恪守规范，而是无论什么的境遇中，都能对自己严格要求的决心。