1982年，联合国会议厅里爆发了一场激烈的争论。会上，当西班牙、美国等34国联合提出一项决议草案，建议把1992年宣布为“哥伦布发现美洲500周年”后，爱尔兰和冰岛等国提出异议。
爱尔兰大使诺埃尔·多尔说：“如此自信地肯定哥伦布在15世纪发现美洲，实在过于武断。据我所知，爱尔兰的修道士圣布伦丹可能在6世纪时就冒险渡过大西洋了。”
他的话音刚落，冰岛大使赫尔加松又马上反驳说，最早发现新大陆的既不是哥伦布，也不是那爱尔兰修道士，这荣誉应归于祖籍挪威的冰岛人雷夫·爱里克森，他早就登上美洲海岸。
随后，西班牙大使发言坚持发现新大陆的荣耀应归功于他的国家。争论持续了近2个小时。其实，这个争论早在1761年由法国汉学家歧尼首先提出来，前后持续了200多年。
1984～1987年，拉美地区21国同西班牙、葡萄牙等国先后举行了5次“伊比利亚美洲”会议，讨论“500周年纪念活动”问题。墨西哥代表首先提出：在哥伦布未到达美洲之前，欧美大陆早已有人居住，两大陆人民都是主角，因此不能说“发现”，只是相遇。如果说“欧洲给美洲带来了文化”，那么，美洲也给欧洲送去了文化。因此，只能说两个大陆交流了文化，不存在“发现”之说，只存在相遇之理。“相遇”更接近历史事实，把欧洲人同美洲印第安人纳入平等相待的境界，有利于现在和将来加强两大陆人民的友好合作及国家间关系的发展。“两大陆相遇”的理论立刻得到许多拉美国家的赞同和支持。
1988年，联合国教科文组织执行委员会通过了墨西哥代表的提议，一致承认“1492年西班牙船队到达新大陆，构成了两个大陆相遇，而不是发现”。关于哥伦布到达美洲500周年所举行的活动，应为“‘纪念’活动，而不是‘庆祝’活动”。
哥伦布相遇美洲已在前面谈过，现在，再说说爱尔兰人和冰岛人的美洲航行是怎么一回事。
原来，在北美西弗吉尼亚州岩石上发现了壁画和铭文，考古学家和语言学家早先认为，这些壁画和铭文是印第安人留下的。但现已证实，是用古爱尔兰文刻写的。根据保存在都柏林的历史文献中就有关于爱尔兰航海家们两次旅行的资料，因此得出新的结论：早在6世纪时，爱尔兰人就到达美洲海岸。