有趣的是，在机器人问世之前，它的名字就起好了。1920年，捷克的剧作家卡维尔·查佩克，在剧作《罗萨姆万能机器人》中，首先提到ROBOT，即机器人这个词。
《罗萨姆万能机器人》这部科幻剧作讲述了第一次世界大战后，工厂向自动化发展的情景。在工厂里，可以很快地制造出机器人，作为廉价的劳动力，它取代了工厂中工人的位置。可随着矛盾的激化，机器人发动叛乱，背叛了它们的主人——人类。
机器人为什么取名叫ROBOT，还有一个小故事呢！查佩克在写科幻剧本前，已经想好了一个词，叫“IABOR”，这是拉丁文“劳动、工作”的意思。但是，查佩克觉得这个名字太一般，缺乏吸引力。当时，他的兄弟正在画画，就随口说了一句：“那就叫它们ROBOTNIK好了。”
捷克语ROBOTNIK是指奴隶、仆人或那些被迫服侍别人的人。后来各个国家翻译这个词时，都用了捷克语的音译。在中国，为了更加明确它的内在含义，便把它翻译成了“机器人”。