伯牙很会弹琴，钟子期很会听琴。伯牙弹琴时，心里想着高山，钟子期一听便说：“弹得好啊，琴声中所描绘的是一座像泰山一样巍峨的高山！”伯牙弹琴时，心里想着流水，钟子期便说：“弹得好啊，琴声中所描绘的是一条浩浩荡荡的长江大河！”伯牙弹琴时不管想什么，钟子期一定能体会到。
有一次，伯牙在泰山的北面游玩，忽然碰上暴雨，只好停在悬岩下躲雨。心里感到寂寞，便拿起琴来弹。他每每奏一支曲子，钟子期便能完全说出他当时的心境。伯牙于是放下琴，感叹地说：“您的听琴能力真是好到了极点啊！您想像琴音中的一切，就跟我心里想的一模一样。我怎么能在琴声中隐匿自己的一切呢？”
高山流水指美妙动听的乐曲。而伯牙和钟子期是难觅的知音，他们的默契和深厚的友情成为千古佳话。