郑和是明朝永乐年间的大太监，人称“三宝太监”，意指佛、法、僧。
公元1405年，郑和率船队从刘家港起航，途经福建、印尼等地，到达了苏门答腊岛，开始了他七次下西洋的首航。
当时，人们把现在的苏门答腊岛以西的印度洋叫西洋。
在随后的38年间，郑和率船队七次出使西洋，先后访问了亚洲和欧洲的三十多个国家，最远到达了非洲东海岸，是世界航海史上的伟大壮举。他的航行比哥伦布发现美洲大陆还早87年，是世界航海事业的伟大先驱者。他所使用的宝船，设施齐备，载重量大，吃水深，前进阻力小，能抵御大风大浪的袭击，是我国劳动人民智慧的结晶，也是明朝强大国力和先进生产技术的集中体现。