东汉前期，西域地方被匈奴控制，汉帝一方面派兵攻打，一方面派班超出使。
公元73年，班超奉命来到鄯善。国王起初对他们十分友好，但后来却有所怠慢。聪明的班超意识到，匈奴大概也派来了使臣，鄯善国王怕匈奴，所以才改变了态度。他的猜想很快得到了证实，为了防止鄯善王把他们献给匈奴，于是班超带领随从人员，突袭了匈奴使者。鄯善害怕匈奴来报复，只得顺势与汉朝结好，共御匈奴。
后来，班超又出使于阗，迫使于阗王归顺汉朝；出使疏勒，把亲匈奴的疏勒王罢免，立亲汉朝的贵族为王。
就这样，班超在西域苦心经营三十余年，维护了边疆的稳定，为汉朝立下了不朽的功勋。